唐代宗永泰元年（765），杜甫出蜀東下，途經忠州，特地前去觀覽大禹古廟。首聯巧妙地點出了游覽的地點和時令。秋風蕭瑟之時，詩人前去游覽大禹廟，他舉目遠眺，只見四周群山環抱，草木幽深，而大禹廟就坐落在這空曠寂靜的山谷中，殘陽正好斜照在大殿之上。頷聯移步換景，由遠及近地描寫了廟宇內部的景色。大禹廟因位于深山之中，常年

　　無人照管，故而房舍殘破，雜草叢生，顯得荒涼而又冷清。庭院的橘子樹和柚子樹上掛滿了果實，致使樹枝低垂，好像要被壓垮似的。古廟的墻壁上殘留著龍和蛇的圖像，依稀可辨。頸聯描寫大禹廟周圍的環境和氛圍。天空的浮云在夕陽的映照下變幻著身姿，大禹當年開鑿的石壁上云霧繚繞，波濤之聲從遠處陣陣傳來，江水沿著白沙道向東奔流。此聯采用擬人的手法，用“噓”、“走”二字賦予自然景物以人的活力，形象逼真，氣勢不凡，增強了全詩的藝術感染力。尾聯借景抒情，點破本詩的題旨。

　　本詩語言凝練，意境深邃。詩人通過遠望近觀的視角轉換，采用虛實結合、擬人傳神等手法，收到了情景交融、韻味悠長的藝術效果，謳歌了大禹治水澤被萬代的豐功偉績，同時也將緬懷英雄、愛國憂民的思想感情抒發了出來。

　　杜甫寫的禹廟，建在忠州（治所在今四川忠縣）臨江的山崖上。杜甫在代宗永泰元年（765）出蜀東下，途經忠州時，參謁了這座古廟。

　　開門見山，起筆便令人森然、肅然。山是“空”的，可見荒涼；加以秋風瑟瑟，氣氛更覺蕭森。但山空，那古廟就更顯得巍然獨峙；加以晚霞的涂染，格外鮮明莊嚴，令人肅然而生敬意。詩人正是懷著這種心情登山入廟的。

　　廟內，庭院荒蕪，房屋古舊，一“荒”二“古”，不免使人感到凄涼、冷落。但詩人卻觀察到另一番景象：庭中桔柚碩果垂枝，壁上古畫神龍舞爪。桔柚和龍蛇，給荒庭古屋帶來一片生氣和動感。“垂桔柚”、“畫龍蛇”，既是眼前實景，又暗含著歌頌大禹的典故。據《尚書。禹貢》載，禹治洪水后，九州人民得以安居生產，遠居東南的“島夷”之民也“厥包桔柚”——把豐收的桔柚包裹好進貢給禹。又傳說，禹“驅龍蛇而放菹（澤中有水草處）”，使龍蛇也有所歸宿，不再興風作浪（見《孟子。滕文公》）。這兩個典故正好配合著眼前景物，由景物顯示出來；景與典，化為一體，使人不覺詩人是在用典。前人稱贊這兩句“用事入化”，是“老杜千古絕技”（《詩藪。內篇》卷四）。這樣用典的好處是，對于看出它是用典的，固然更覺意味深濃，為古代英雄的業績所鼓舞；即使看不出它是用典，也同樣可以欣賞這古色古香、富有生氣的古廟景物，從中領會詩人豪邁的感情。

　　五、六兩句寫廟外之景：“云氣噓青壁，江聲走白沙。”云霧團團，在長滿青苔的古老的山崖峭壁間緩緩卷動；江濤澎湃，白浪淘沙，向三峽滾滾奔流。這里“噓”、“走”二字特別傳神。古謂：“云從龍”。從迷離的云霧，奔騰的江流，恍惚間，我們仿佛看到廟內壁畫中的神龍，飛到峭壁間盤旋嬉游，口中噓出團團云氣；又仿佛看到有個巨人，牽著長江的鼻子，讓它沿著沙道馴服地向東方迅奔。……在這里，神話和現實，廟內和廟外之景，大自然的磅礴氣勢和大禹治理山河的偉大氣魄，迭合到一起了。這壯觀的畫面，令人感到無限的力與美。

　　詩人佇立崖頭，觀此一番情景，怎能不對英雄大禹發出衷心的贊美，故結句云：傳說禹治水到處奔波，水乘舟，陸乘車，泥乘輴，山乘樏，是為“四載”。三巴指巴郡、巴東、巴西（今四川忠縣、云陽、閬中等地）。傳說這一帶原為澤國，大禹鑿通三峽后始控為陸地。這兩句詩很含蓄，意思是說：禹啊，禹啊，我早就耳聞你乘四載、鑿三峽、疏長江、控三巴的英雄事跡；今天親臨現場，目睹遺跡，越發敬佩你的偉大了！

　　這首詩重點在于歌頌大禹不懼艱險、征服自然、為民造福的創業精神。唐王朝自安史之亂后，長期戰亂，象洪水橫流，給人民帶來了無邊的災難；山“空”庭“荒”，正是當時整個社會面貌的真實寫照。詩人用“春秋筆法”暗暗諷刺當時禍國殃民的昏庸統治者，而寄希望于新當政的代宗李豫，希望他能發揚大禹“乘四載”、“控三巴”的艱苦創業精神，重振山河，把國家治理好。

　　在抒情詩中，情與景本應協調、統一。而這首詩，詩人歌頌英雄，感情基調昂揚、豪邁，但禹廟之景卻十分荒涼：山空，風寒，庭荒，屋舊。這些景物與感情基調不協調。詩人為解決這個矛盾，巧妙地運用了抑揚相襯的手法：山雖空，但有禹廟之崢嶸；秋風雖蕭瑟，但有落日之光彩；庭雖荒，但有桔柚垂枝；屋雖古舊，但有龍蛇在畫壁間飛動……。這樣一抑一揚，既真實地再現了客觀景物，又不使人產生冷落、低沉之感；加以后四句聲弘氣壯，調子愈來愈昂揚，令人愈讀愈振奮。由此可見詩人的藝術匠心。