以“怪”出名
　　1． 揚州八怪（金農、汪士慎、黃慎、李鱓、鄭燮、李方膺、高翔、羅聘）
　　2． 怪在何處（畫得怪、文章怪、性情怪、行為怪）
　　板橋的“怪”，頗有點濟公活佛的味道，“怪”中總含幾分真誠，幾分幽默，幾分酸辣。每當他看到貪官奸民被游街示眾時，便畫一幅梅蘭竹石，掛在犯人身上作為圍屏，以此吸引觀眾，借以警世醒民。

頗有罵名
　　他無官一身輕，再回到揚州賣字畫，身價已與前大不相同，求之者多，收入頗有可觀。但他最厭惡那些附風的雅的暴發戶，就像揚州一些腦滿腸肥的鹽商之類，縱出高價，他也不加理會。高興時馬上動筆，不高興時，不允還要罵人。他這種怪脾氣，自難為世俗所理解。有一次為朋友作畫時，他特地題字以作坦率的自供：
　　“終日作字作畫，不得休息，便要罵人。三日不動筆，又想一幅紙來，以舒其沉悶之氣，此亦吾曹之賤相也。索我畫，偏不畫，不索我畫，偏要畫，極是不可解處。然解人于此，但笑而聽之。”

個人潤例
　　寫字畫畫，斤斤計較于酬金，自是俗不可耐。但板橋毫不隱諱，而且明定出一則可笑的怪潤例：大幅六兩、中幅四兩、書條對聯一兩、扇子斗方五錢。
　　“大幅六兩，中幅四兩，書條對聯一兩，扇子斗方五錢。凡送禮物食物，總不如白銀為妙。蓋公之所陜，未必弟之所好也。若送現銀，則中心喜稅，書畫皆佳。禮物既屬糾纏，賒欠尤恐賴賑。年老神疲，不能陪諸君子作無益語言也。
　　“畫竹多于買竹錢，紙高六尺價三千；任渠話舊論交接，只當春風過耳邊。” 明明是俗不可耐的事，但出諸板橋，轉覺其俗得分外可愛，正因他是出于率真。

好吃狗肉
　　等第狗肉（一黑、二黃、三花、四白），譽之“人間珍肴”。
　　板橋定潤格，規定凡求其書畫者，應先付定金，并作潤例，頗為風趣。當時，許多豪門巨紳，廳堂點綴，常以得到板橋書畫為榮。但板橋不慕名利，不畏權勢，生平最不喜為那些官宦劣紳們作書畫，這在他老人家的潤格里是不便聲明的。有一次，一幫豪紳為得其書畫，運用計謀，設下陷阱。他們了解到板橋愛吃狗肉，就在他偕友外出交游的必經之路上，借村民的茅舍，烹煮了一鍋香噴噴的狗肉，待板橋經過時；主人“笑臉相迎，并以狗肉好酒相待。”板橋不疑，開懷暢飲，連贊酒美肴不止。飯罷，主人端出文房四寶，言請大人留聯以作紀念。板橋深覺今有口福，便立刻應諾，隨即起身提筆，并詢問主人大名，署款以酬雅意。書畢，盡興而歸。后來，在一次宴席上，他偶然發現自己的書畫作品掛在那里，方知自己受騙，十分后悔，自己嘴饞不已。

讀書教書
　　他的先祖于明洪武州閶門遷居興化城內至汪頭，至鄭板橋已是第十四代。父親鄭之本，字立庵，號夢陽，廩生， 鄭板橋品學兼優，家居授徒，受業者先后達數百余人。
　　1693年11月22日子時鄭板橋出生，其時家道已經中落，生活十分拮據。
　　四歲時，生母汪夫人去世，十四歲又失去繼母鄭夫人。乳母費氏是一位善良、勤勞的勞動婦女，給了鄭板橋悉心周到的照顧和無微不至的關懷，成了鄭板橋生活和感情上的支柱。鄭板橋資質聰慧，三歲識字，至八、九歲已在父親的指導下作文聯對。少時隨父立庵至真州毛家橋讀書。
　　十六歲從鄉先輩陸種園先生學填詞。
　　二十歲左右考取秀才。二十三歲娶妻徐夫人。是年秋鄭板橋首次赴北京，于漱云軒手書小楷歐陽修《秋聲賦》。
　　二十六歲至真州之江村設塾教書。
　　三十歲，父親去世，此時板橋已有二女一子，生活更加困苦。作《七歌》詩，慨嘆“鄭生三十無一營”。

坎坷人生
　　父為廩生，四歲喪母，由繼母撫養長大。
　　談到板橋的家世，亦屬書香門第。至其父時，家道中落，雖有學養，僅考得個稟生，枯守家園，教幾個蒙童，生活相當清苦。板橋是獨子，不幸三歲喪母，依靠乳娘費氏撫養。這位乳娘乃是他祖母的侍婢，感主人之恩，不顧自己的丈夫與孩子，而到鄭家來共度患難，每日清晨，背負著瘦弱的板橋，到市上作小販，寧愿自己餓著肚子，總得先買個燒餅給孩子充饑。后來，她自己兒子雖當了八品官，請她回去享福，她仍寧可留在鄭家吃苦。板橋特為乳娘寫了一首詩，詩前縷述患難恩撫的經過情景，詩為：“平生所負恩，不獨一乳母，長恨富貴遲，遂令慚恧久，黃泉路迂闊，白發人老丑，食祿千萬鐘，不如餅在手。”
　　板橋的繼母郝氏，賢慧而有愛心，可惜體弱，禁不住饑寒的煎熬，于板橋十四歲時即去世，對未成年的孩子來說，也是一項很大的打擊。
　　康熙秀才（十九歲）、雍正舉人（四十歲）、乾隆進士（四十四歲），雖才華蓋世，跨越三朝，然 50 歲時才做了個七品芝麻官。
　　他十九歲時中了秀才，二十三歲時結婚，為了生活，到揚州去賣字畫，無人賞識，很不得意，有時逛逛青樓，卻從不嫖娼，或借酒澆愁，顯得消沉。迨至他三十歲時，父親窮困而死，后來兒也饑餓而死，境遇至慘。所幸他四十歲中了舉人，四十四歲中了進士。再到揚州，因已有了名氣，他的字畫連同舊作，都被當成墨寶，他慨于炎涼的世態，特地刻了一方印章蓋在他的作品上，印文為“二十年前舊板橋”，多少也帶點自嘲的意味。

辭官窮困
　　鄭板橋辭官回家，“一肩明月，兩袖清風”，惟攜黃狗一條，蘭花一盆。一夜，天冷，月黑，風大，雨密，板橋輾轉不眠，適有小偷光顧。他想：如高聲呼喊，萬一小偷動手，自己無力對付，佯裝熟睡，任他拿取，又不甘心。略一思考，翻身朝里，低聲吟道：“細雨蒙蒙夜沉沉，梁上君子進我門。”
　　此時，小偷已近床邊，聞聲暗驚。繼又聞：“腹內詩書存千卷，床頭金銀無半文。”小偷心想：不偷也罷。轉身出門，又聽里面說：“出門休驚黃尾犬。”小偷想，既有惡犬，何不逾墻而出。正欲上墻，又聞：“越墻莫損蘭花盆。”小偷一看，墻頭果有蘭花一盆，乃細心避開，足方著地，屋里又傳出：“天寒不及披衣送，趁著月黑趕豪門。”

賣畫揚州
　　“民于順處皆成子，官到閑時更讀書”。官濰七年，板橋無論是在吏治還是詩文書畫方面都達到了新的高峰，吏治文名，為時所重”。板橋居官十年，洞察了官場的種種黑暗，立功天地，字養生民”的抱負難以實現，歸田之意與日俱增。1753年，鄭板橋六十一歲，以為民請賑忤大吏而去官。去濰之時，百姓遮道挽留，家家畫像以祀，并自發于濰城海島寺為鄭板橋建立了生祠。去官以后，板橋賣畫為生，往來于揚州、興化之間，與同道書畫往來，詩酒唱和。1754年，鄭板橋游杭州。復過錢塘，至會稽，探禹穴，游蘭亭，往來山陰道上。1757年，六十五歲，參加了兩淮監運使虞見曾主持的虹橋修禊，并結識了袁枚，互以詩句贈答。這段時期，板橋所作書畫作品極多，流傳極廣。
　　由于生活困苦，鄭板橋在三十歲以后至揚州賣畫為生，實救困貧，托名”風雅”。在揚州賣畫十年期間，也穿插著一些旅游活動。不幸的是徐夫人所生之子去世，鄭板橋曾作詩以致哀。三十二歲出游江西，于廬山結識無方上人和滿洲士人保祿。出游北京，與禪宗尊宿及其門羽林諸子弟交游，放言高論，臧否人物，因而得狂名。在名期間，結織了康熙皇子、慎郡王允禧，即紫瓊崖主人。
　　三十五歲，客于通州；讀書于揚州天寧寺，手寫《四書》各一部。三十七歲時作《道情十首》初稿.三十九歲，徐夫人病歿。鄭板橋十載揚州，結論了許多畫友，金農、黃慎等都與他過往甚密，對他的創作思想乃至性格都有著極大的影響。

最后歲月
　　1766年1月22日（乾隆三十年十二月十二日）板橋卒，葬于興化城東管阮莊，享年七十三歲。板橋二子均早卒，以堂弟鄭墨之子鄣田嗣。