此詩載于《全唐詩》卷一百五十九。下面是四川詩詞學會理事、四川大學文學與新聞學院教授周嘯天對此詩的賞析。

　　孟浩然詩的特色是“遇景入詠，不拘奇抉異”（皮日休），雖只就閑情逸致作清描淡寫，往往能引人漸入佳境。《夏日南亭懷辛大》就是有代表性的名篇。

　　詩的內容可分兩部分，既寫夏夜水亭納涼的清爽閑適，同時又表達對友人的懷念。“山光忽西落，池月漸東上”，開篇就是遇景入詠，細味卻不止是簡單寫景，同時寫出詩人的主觀感受。“忽”、“漸”二字運用之妙，在于它們不但傳達出夕陽西下與素月東升給人實際的感覺（一快一慢）；而且，“夏日”可畏而“忽”落，明月可愛而“漸”起，只表現出一種心理的快感。“池”字表明“南亭”傍水，亦非虛設。

　　近水亭臺，不僅“先得月”，而且是先退涼的。詩人沐浴之后，洞開亭戶，“散發”不梳，靠窗而臥，使人想起陶潛的一段名言：“五六月中北窗下臥，遇涼風暫至，自謂是羲皇上人。”（《與子儼等疏》）三四句不但寫出一種閑情，同時也寫出一種適意——來自身心兩方面的快感。

　　進而，詩人從嗅覺、聽覺兩方面繼續寫這種快感：“荷風送香氣，竹露滴清響。”荷花的香氣清淡細微，所以“風送”時聞；竹露滴在池面其聲清脆，所以是“清響”。滴水可聞，細香可嗅，使人感到此外更無聲息。詩句表達的境界宜乎“一時嘆為清絕”（沈德潛《唐詩別裁》）。寫荷以“氣”，寫竹以“響”，而不及視覺形象，恰是夏夜給人的真切感受。

　　“竹露滴清響”，那樣悅耳清心。這天籟似對詩人有所觸動，使他想到音樂，“欲取鳴琴彈”了。琴，這古雅平和的樂器，只宜在恬淡閑適的心境中彈奏。據說古人彈琴，先得沐浴焚香，屏去雜念。而南亭納涼的詩人此刻，已自然進入這種心境，正宜操琴。“欲取”而未取，舒適而不擬動彈，但想想也自有一番樂趣。不料卻由“鳴琴”之想牽惹起一層淡淡的悵惘。象平靜的井水起了一陣微瀾。相傳楚人鐘子期通曉音律。伯牙鼓琴，志在高山，子期品道：“峨峨兮若泰山”；志在流水，子期品道：“洋洋兮若流水。”子期死而伯牙絕弦，不復演奏。（見《呂氏春秋·本味》）這就是“知音”的出典。由境界的清幽絕俗而想到彈琴，由彈琴想到“知音”，而生出“恨無知音賞”的缺憾，這就自然而然地由水亭納涼過渡到懷人上來。

　　此時，詩人是多么希望有朋友在身邊，閑話清談，共度良宵。可人期不來，自然會生出惆悵。“懷故人”的情緒一直帶到睡下以后，進入夢鄉，居然會見了親愛的朋友。詩以有情的夢境結束，極有余味。

　　孟浩然善于捕捉生活中的詩意感受。此詩不過寫一種閑適自得的情趣，兼帶點無知音的感慨，并無十分厚重的思想內容；然而寫各種感覺細膩入微，詩味盎然。文字如行云流水，層遞自然，由境及意而達于渾然一體，極富于韻味。詩的寫法上又吸收了近體的音律、形式的長處，中六句似對非對，具有素樸的形式美；而誦讀起來諧于唇吻，又“有金石宮商之聲”（嚴羽《滄浪詩話》）。