這是一首送別朋友的詩，全詩內容是詩人對朋友真摯情誼的表達，抒發的是惜別之情。狄宗亨，王昌齡的朋友，事跡不詳。

　　“秋在水清山暮蟬”，送行的時間是秋天的傍晚。“水清”，說明天氣晴朗，“暮蟬”，日落的時候尚有蟬在鳴叫。“洛陽樹色鳴皋煙”，說明送行的地點和朋友要去的地方。“洛陽”是詩人與狄宗亨惜別的地方，也就是今河南省洛陽市；“鳴皋”，狄宗亨要去的地方，在河南省嵩縣東北，陸渾山之東有“鳴皋山”，相傳有白鶴鳴其上，故名。又稱九皋山，山麓有鳴皋鎮。本句中的“樹色”和“煙”是寫景，暮色蒼茫中洛陽“樹色”依稀可辨，這是實寫；在洛陽是看不到鳴皋的“煙”的，但與朋友惜別時，向朋友要去的地方望去，煙霧朦朧，這是虛寫。

　　詩的后兩句直抒情懷。“愁不盡”說明兩人情誼非同一般，后句側重點是“空度”，他說，(你走了)我很惋惜(無人與我做伴)，白白度過這個涼風颯颯、氣候宜人的秋天。這兩句語意淺近，而詩人與狄宗亨的深厚情誼卻表現得十分深刻，即所謂“意近而旨遠”。

　　這首詩語言通俗流暢，含意雋永深沉，雖然只有四句，但卻以情取景，借景抒情，委婉含蓄，意余言外。因為一首“七絕”只有二十八個字，表現的思想感情又較復雜，這也就難怪詩人惜墨如金，用一字而表現豐富的內容，如第二句以“煙”字概括說明想象中的鳴皋景物，第三句以“愁”字表現詩人對狄宗亨的感情之深，皆是妙筆。