這是一首送別詩。詩在有情無情之間，著筆淡永，但也并不是敷衍應酬。

　　詩一開頭，就以景襯情，渲染了離別的氣氛：“八月寒葦花，秋江浪頭白。”八月秋意涼，岸邊的葦花是白色的，江中的浪頭也是白色的，再加上秋風瑟瑟，于是，浪花借助風力打濕葦花，葦花則隨風而撲向浪花，兩者似乎渾然一“白”了。這“白”，不是嚴冬霜雪之白，也不是三春柳絮梨花之白，而是涼秋八月之白，既不絢爛，也不凜烈，而是素凈蕭疏。此詩將蘆花與秋江浪花聯想在一起，讓人感受到一片雪白的情境之中，純潔的友情之愛白浪滔天——那種“蘆花一白萬頃雪”的情景之美，也就構成了雪花一樣翻騰的江水了。其時，北風吹動船桅上的“五兩”，似乎在催趕著離客。“潯陽客”，表明了船的去處。潯陽，在鎮江的西南方，北風恰是順風。看來，船就要趁好風而開動了。那么，“誰是潯陽客？”當然是劉昱，這一點，詩人明白，讀者也明白。然而詩卻故意用設問句式，使文氣突起波瀾，增強了韻味。八月風高，葦寒浪白，誰也不會愿意風行水宿。眼前劉昱偏偏要冒風波而遠去潯陽，因而“誰是”一問，言外之意，還是希望劉昱且住為佳。詩心至此而更曲，詩味至此而更永。

　　可是劉昱究竟是留不住的。北風吹著五兩，何況雨止潮生，又具備了揚帆啟碇的條件。“鸕鶿山頭微雨晴，揚州郭里暮潮生”，這兩句并不是泛泛寫景，而是既暗示離客之將行，又補點出啟行的地點（鸕鶿山當在鎮江一帶，其地已不可考）。而詩由此也已從前面的入聲十一陌韻而轉用八庚韻，給人以清新之感，與這兩句所表現的秀麗景色是十分和諧的。于是，劉昱在這風高潮漲雨霽天晴之時走了。詩人佇立凝望著遠去的客船，不禁想道：今宵客船會在哪里夜泊呢？“行人夜宿金陵渚，試聽沙邊有雁聲。”一般送客詩，往往易落入送別時依依不舍，分別后惆悵獨歸這一窠臼，而李頎卻把豐富的想象力運用到行客身上，代行人設想。身在此，而心隨友人遠去。后來北宋柳永《雨霖鈴》詞中的“今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月”，用的也是這種手法。詩人推想劉昱今夜大概可以停泊金陵江邊了，那時，耳邊會傳來一陣陣凄涼的雁叫聲。葦中有雁，這是常見的，因而詩人由鎮江江邊的蘆葦，很容易聯想到雁。但僅僅這樣理解還不夠。雁是合群性的禽鳥，夜宿葦中也是群棲的，群棲時一般不發聲，如果發出鳴聲，那一定是失群了。劉昱單身往潯陽，無異于孤雁離群，那么夜泊聞雁，一定會聯想到鎮江的那些朋友，甚或深悔此行。“試”字，即暗含比意。反過來，留著的人都思念劉昱，這就不必說了。末句既以“雁”字呼應蘆葦，又從雁聲發生聯想，委婉蘊藉，毫無顯豁呈露之氣，別有一番情味，開后來神韻之風。

　　此詩雖然是一首古體詩，但在古拗中時有律句，在散漫中夾帶對偶，豐富多姿。如第一段頭兩句都是拗句，而第三句用律句；第二段四句七言詩，除第一句是連下五個平聲字的拗句外，其余三句都是格律嚴整的律句，與七律仄起式的第二、三、四句平仄格律全同，在聲律上兼有鏗鏘頓挫的音樂感、柔和婉諧的美感。再如“鸕鶿山頭微雨晴，揚州郭里暮潮生”兩句，在前后一片散漫之中，突然插入工整的對偶句，正所謂“于局勢散漫中求整飭”（《說詩晬語》），錯落有致，別具一格。在聲韻與情境的配合方面，第一段用節拍急促的五言詩，配以短促的入聲韻，抒寫臨別時激烈的情懷；第二段，情境由激烈轉為舒展，聲韻也隨之轉換，變五言為七言，化急節為慢聲，配上悠揚的平聲韻，更顯情深意切。