詩首聯就對，突破律詩常格，是學杜甫《登高》一類詩的痕跡。首句平平而起，感慨年華猶如逝水，筆勢很坦蕩。次句提出問題，指出朋友中這么多人，有誰能夠建功立業圖形凌煙閣呢？問得很自然，稍見有一絲不平之氣透出，但不是劍拔弩張式的直露刻薄語。詩雖然用對偶，因為用的是流水對，語氣直貫，既均齊又不呆板，這樣作對是黃庭堅的拿手好戲。

　　“春風春雨”二句是名聯，在對偶上又改用當句對，語句跳蕩輕快。在詩意上，由上聯半世交親，幾人得遂功名的感慨而聯想到朋友間聚散無端，相會無期。在表現上只是具體說春天到來，滿眼春雨春花，悵望江北江南，春水生波，浪花拍天。詩全用景語，無一字涉情，但自然令人感到興象高妙，情深無邊。黃庭堅詩很喜歡故作奇語，像這樣清通秀麗、融情入景的語句不很多，看似自然，實際上費盡爐錘而復歸于自然，代表了江西詩派熔詞鑄句的最高成就。

　　五、六句轉入議論，以虛詞領句，以作轉折。詩說自己要解下官印，尋求人生的真諦，想來對方這樣的金石交，一定會忘掉年齡的差異，共同研道。這兩句得贈答詩正體，一方面表示自己對蘇轍的人品仰慕，并恰到好處地進行頌揚，一方面又表明自己的心意志向。因為詩中加入了自己，便不顯得空洞，不單是應酬，這樣寫就使被贈者覺得自然，也容易引起讀者的共鳴。

　　末二句又轉筆，說自己與蘇轍都在懷念自己的兄長，但欲歸不得，空自惆悵，時光飛度，日月催人，二人都是滿頭白發了。黃庭堅與哥哥元明、蘇轍與哥哥蘇軾，兄弟間感情都很好，詩所以作雙收，把共同的感情鑄合在一起。詩又通過《詩經》典，寫兄弟之情，與題目所說自己是和哥哥原韻相結合。這樣收，含蓄不露，又具有獨特性，所以方東樹稱贊說：“收別有情事，親切。”

　　黃庭堅喜歡步韻以顯露才氣，同一韻，他往往賡和四五次之多。他曾經自夸說：“見子瞻粲字韻詩和答，三入四返，不困而愈崛奇，輒次韻。”在黃庭堅詩集中，次韻詩占了很大比例，如《戲呈孔毅夫》詩，用的是書、珠等窄韻，疊和了多首，都自然而富有變化，很見工力。但也有不少詩片面追求新巧，賣弄才氣，成為后世口實。這首《次元明韻寄子由》是他疊韻詩中的佳篇，全詩四句，都用同一韻，雖是和作，但絲毫不見局促，為人稱道。

　　其次，黃庭堅這首詩中間兩聯，一寫景，一議論，寫景時流麗綿密，議論時疏朗有致，輕重虛實，對比分明，一直被人當作律詩的樣板。