詩人運(yùn)用描寫、記敘、議論、抒情相結(jié)合的手法，完成了這首有名的樂府詩。先以文彩艷麗的筆法描繪了牡丹妖艷迷人的姿色。繼寫由于牡丹的妖艷而引逗出卿士賞花的狂熱場面。然后筆鋒一轉(zhuǎn)，一針見血地指出：這種重華不重實(shí)的流弊，由來已久。值得注意的是，詩人在這里沒有采取直接抨擊卿士的辦法，而是采取一種委惋的方式，說“卿士愛花心”是由于“牡丹妖艷色”所致。希望老天施展造化力來減卻牡丹的妖艷色，削退卿士的愛花心。最后正面提出：“同似吾君憂稼穡”的主張。白居易提倡天子與卿士關(guān)心農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的主張值得肯定。

　　開始四句從正面極寫牡丹的艷麗之態(tài)：黃色的花蕊，紅色的花瓣，成千上百的牡丹聯(lián)成一片，像那晚霞似的

　　牡丹燦爛輝煌。“照地初開錦繡段，當(dāng)風(fēng)不結(jié)蘭麝囊。仙人琪樹白無色，王母桃花小不香。”這四句意思是：牡丹初開似錦繡的身段，光輝照地，香氣四溢。仙人的玉樹，王母的桃花都無法相比。“宿露輕盈泛紫艷，朝陽照耀生紅光。紅紫二色間深淺，向背萬態(tài)隨低昂。”以上四句意思是：夜露的滋潤，朝陽的照耀，使牡丹變幻著不同的色彩，展示著美麗的嬌態(tài)。

　　“映葉多情隱羞面，臥叢無力含醉妝。低嬌笑容疑掩口，凝思怨人如斷腸。濃姿貴彩信奇絕，雜卉亂花無比方。”這幾句運(yùn)用擬人手法寫出了華麗、高貴、嬌美的牡丹超凡脫俗，與那些雜卉亂花不可相提并論。比方即比擬。比起牡丹，這兩種花都顯得太細(xì)小了。

　　“遂使”以下四句：寫王公貴族狂熱地賞玩牡丹，這四句的大意是：牡丹的妖艷引逗著王公卿相，貴族公主，豪家兒郎，穿著漂亮，乘坐著輕便舒適的車馬終日賞玩。“衛(wèi)公宅”以下八句：繼寫牡丹盛開時(shí)賞花的盛況。這里用一“閉”字。寫盡了王公貴旋傾家出動(dòng)賞牡丹的情景。又用一“開”字，寫盡了牡丹開處皆有人的情景。“花開花落二十日，一城之人皆若狂。”牡丹在谷雨前后開，從開至謝，一般為二十來天。花開花落，僅僅二十來天，在這一年一度的花開時(shí)節(jié)，滿城的人看花。就好象發(fā)狂了似的。“三代”以下四句：議論時(shí)弊，進(jìn)入主題。“三代”，指夏、商、周三代。這四句的大意是說：夏、商、周三代以后，浮華勝過了質(zhì)樸，時(shí)人都重視虛華而不重視質(zhì)實(shí)。直到看重牡丹的芳菲。這種流弊并非抬自今日，而是由來已久。“霞和”以下六句大意是：元和天子很關(guān)心農(nóng)業(yè)生產(chǎn)．由于他憐憫老百姓感動(dòng)了神靈，上天便降下了吉祥。去年地里的谷子長出了九穗。但是群臣不關(guān)心百姓疾苦。以致田野里很寂寞，無人前往問津。今年的麥子分出兩枝，真是祥瑞的征兆，但是這些卻無人理會(huì)，唯獨(dú)天子一個(gè)人內(nèi)心感到喜悅。這是對(duì)皇帝的頌揚(yáng)歡捧。“無人知”至末尾：直抒胸臆，點(diǎn)明主題。這四句的大意是：天降吉祥，沒人理會(huì)真叫人嘆息，我愿暫求掌握造化的主宰者。減卻牡丹妖艷的顏色，冷卻一下卿士們愛花的心情，都象天子一樣關(guān)心農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，人民就都得到幸福了。作者痛斥上層統(tǒng)治者狂熱地賞玩妖艷的牡丹而不關(guān)心與廣大百姓生命攸關(guān)的農(nóng)桑。但作者無回天之力，只能無可奈何地呼喊：“我愿暫求造化力，減卻牡丹妖艷色。少回卿士慢花心，同似吾君憂稼穡。”作者對(duì)皇帝的褒獎(jiǎng)，只是一種類似辭賦中的說反話而已。