這首是《小雅》中少有的幾篇愛情詩之一，但是因為封建時代的學者囿于“雅”的緣故，從未有人當作寫男女情事的詩來讀，連最敢突破舊說的朱熹、姚際恒、方玉潤諸人也不例外，他們與《詩序》不同，不視為“刺詩”，而認為是“喜見君子之詩”，已稍接近詩意，其中尤其是朱熹，解說此詩末章時，已引《楚辭·九歌·山鬼》的句子對照，他說：“楚辭所謂‘思公子兮未敢言’，意蓋如此。愛之根于中深，故發之遲而有之久也。”（《詩集傳》）似乎已觸及情詩內容。近人多不取舊說，除個別人認為“是寫臣子恩寵于王侯，感恩圖報之歌”外，一般都理解為愛情詩，且作為女詞。

　　全詩前三章疊唱，從歌曲看，是一個調子的重復，從詩的抒情說，則是重章互足，意思有所補充。首章頭兩句“阿難”本是聯綿詞，字或作“阿儺”、“阿那”、“婀娜”。這里將“阿”、“難”拆開用，其義略有差別，如注所釋。二、三章“難”換作“沃”、“幽”，除變韻外，還描寫了桑葉的柔美與顏色。第三章的第四句對前兩章意思的豐富更明顯。前三章的頭兩句是起興，詩人眼見洼地上桑林枝葉茂盛，濃翠欲滴，婀娜多姿，美極了。這正是青春美的象征。何況桑林濃蔭之下，是少女少男幽會的最佳場所。詩人觸景生情，想到她心愛的人，竟按捺不住心頭的一陣狂喜，一陣沖動，前三章后兩句寫的就是這一想像中的情緒。她設想，如果見著自己心愛的人，那種快樂無法說，接著又補明——這不能叫自己不快樂。她愈想愈出神，也愈入迷，竟如醉如癡，似夢還醒，已完全沉浸在情人會面的歡樂之中，仿佛耳際聽到他軟語款款，情話綿綿。這甜蜜的輕聲耳語，如膠似漆的戀情，叫她難以自已。前三章詩人所表現的如火一樣熾熱的愛情，顯得是如此純真、大膽、坦露，然而這只是她心里所設想的幽會場景，并非所經歷的事實如此。所以當詩人從癡想中清醒過來，重新面對現實，她就一下子變得怯弱羞澀起來，第四章所訴述的就是這一愛情苦惱和心理矛盾。本來她深愛著心上人，但又不敢向對方表白自己的愛，她反問自己：既然心里如此愛著他，何不向他和盤托出呢？她也許多次下過決心，一再自我鼓勵，但是終于缺乏這種勇氣，每當話到嘴邊卻又咽了回去，至今仍是無可奈何的把“愛”深深藏在心底，然而這已萌芽了的愛情種子自會頑強生長。“何日忘之”正透露著這一愛情信息。相信總有那一天，這顆愛情種子定會像“隰桑”一樣，枝盛葉茂，適時綻開美麗的愛情之花，結出幸福的愛情之果。“中心藏之，何日忘之”兩句敘情一波三折，具有極大概括力，是千古傳頌的名句。