第一首詩寫遇赦歸來的欣悅之情。首句寫歷盡坎坷，九死一生，次句謂不曾想還活著出了瞿塘峽和滟滪關，表示劫后重生的喜悅。三四句進一步寫放逐歸來的欣幸心情：還沒有到江南的家鄉就已欣然一笑，在這岳陽樓上欣賞壯闊景觀，等回到了家鄉，還不知該是如何的欣慰。此詩意興灑脫，詩人樂觀豪爽之情可以想見，映照出詩人不畏磨難、豁達灑脫的情懷。全詩用語精當，感情表述真切。

　　詩以望君山一個動作，讓讀者自己去猜測揣摸，去體會。這樣的結尾，與王維《酬張少府》結句“君問窮通理，漁歌入浦深”及杜甫《縛雞行》結句“雞蟲得失無了時，注目寒江倚山閣”相同，都是不寫之寫，有有余不盡之意。

　　第二首詩寫憑欄遠眺洞庭湖時的感受。“滿川風雨”，隱指作者所處的惡劣的政治形勢。即使是在這樣一個困苦的環境中，他還興致勃勃地憑欄觀賞湖山勝景，足見其胸次之高。次句寫憑欄時所得印象，說放眼遠望，君山眾峰的形狀好像湘水女神盤結起的十二個發髻，寫出了君山的靈秀之氣。三四句推開一步，設想如能在湖風撲面白浪掀天的波心浪峰上，細細觀賞君山，當是非常愜意。“銀山堆里看青山”，以簡潔的筆墨，寫出了極為壯麗景觀。詩人憂患余生，卻能以如此開闊之胸襟，寫出如此意氣風發的詩句，千載之下，令人欽佩不已。

　　獨上高褸，可以望洞庭湖；樓在岳陽城西門上，和湖還有一段距離，則在風雨中又不能在“銀山堆里看青山”，所以只好出之以想象，而將其認作湘峨鬟髻了。劉禹錫《望洞庭》云：“遙望洞庭山水翠，白銀盤里一青螺。”雍陶《望君山》云：“應是水仙梳洗罷，一螺青黛鏡中心。”可能給黃庭堅以某種啟發，給他提供了想象的依據。

　　詩人自紹圣初因修國史被政敵誣陷遭貶，到徽宗即位，政治地位才略有改善。此時從湖北沿江東下，經過岳陽，準備回到故鄉去。詩人歷經磨難，長途漂泊，旅況蕭條，在風雨中獨上高樓，所以一方面為自己能夠在投荒萬死之后平安地通過滟滪天險活著生還而感到慶幸，另一方面回首平生，瞻望前路，又不能不痛定思痛，黯然傷神。因而欣慨交心，凄然一笑。蘇軾的《六月二十日夜渡海》中“九死南荒吾不恨，茲游奇絕冠平生”，此老真是胸次浩然，早已將一切憂患置之度外，真像關漢卿在套曲《南呂·一枝花·不伏老》中所說的“我卻是蒸不爛、煮不熟、槌不匾、炒不爆，響當當一粒銅豌豆”。黃庭堅與之相比，似乎還未能完全忘懷得失。這種氣質上的差異，很準確地表現在作品中。