這是一首題畫詩。作者借鷹言志，通過描繪畫中雄鷹的威猛姿態和飛動的神情，以及搏擊的激情，“曲盡其妙”（《瀛奎律髓》），從而表現了作者青年時代昂揚奮發的心志和鄙視平庸的性情。

　　全詩共八句，可分三層意思：一、二兩句為第一層，點明題目。起用驚訝的口氣：說是潔白的畫絹上，突然騰起了一片風霜肅殺之氣，這種肅殺之氣，第二句隨即點明：原來是矯健不凡的畫鷹仿佛挾風帶霜而起，極贊繪畫的特殊技巧所產生的藝術效果。這首詩起筆是倒插法。杜甫《姜楚公畫角鷹歌》的起筆說：“楚公畫鷹鷹戴角，殺氣森森到幽朔。”先從畫鷹之人所畫的角鷹寫起，然后描寫出畫面上所產生的肅殺之氣，這是正起。而此詩則先寫“素練風霜起”，然后再點明“畫鷹”，所以叫作倒插法。這種手法，一起筆就有力地刻畫出畫鷹的氣勢，吸引著讀者。杜甫的題畫詩善用此種手法，如《奉先劉少府新畫山水障歌》的起筆說：“堂上不合生楓樹，怪底江山起煙霧。”《畫鶻行》的起筆說：“高堂見生鶻，颯爽動秋骨。”《奉觀嚴鄭公廳事岷山沱江畫圖十韻》的起筆說：“沱水臨中座，岷山到北堂。”這些起筆詩句都能起到先聲奪人的藝術效果。

　　中間四句為第二層，描寫畫面上蒼鷹的神態，是正面文章。頷聯兩句是說蒼鷹的眼睛和猢猻的眼睛相似，聳起身子的樣子，好像是在想攫取狡猾的兔子似的，從而刻畫出蒼鷹搏擊前的動作及其心理狀態，是傳神之筆，把畫鷹一下子寫活了，宛如真鷹。頸聯兩句是說系著金屬圓軸的蒼鷹，光彩照人，只要把絲繩解掉，即可展翅飛翔；懸掛在軒楹上的畫鷹，神采飛動，氣雄萬夫，好像呼之即出，去追逐狡兔，從而描寫出畫鷹躍躍欲試的氣勢。作者用真鷹來作比擬，以這兩聯詩句，把畫鷹描寫得栩栩如生。

　　以上這兩聯中，“思”與“似”、“擿”與“呼”兩對詞，把畫鷹刻畫得極為傳神。“思”寫其動態，“似”寫其靜態，“擿”寫其情態，“呼”寫其神態。詩人用字精工，頗見匠心。通過這些富有表現力的字眼，把畫鷹描寫得同真鷹一樣。是真鷹，還是畫鷹，幾難分辨。但從“堪”與“可”這兩個推論之詞來玩味，畢竟仍是畫鷹。

　　最后兩句進到第三層，承上收結，直把畫鷹當成真鷹，寄托著作者的思想。“何當”含有希幸之意，就是希望畫鷹能夠變成真鷹，奮飛碧霄去搏擊凡鳥。“毛血”句，見班固《西都賦》：“風毛雨血，灑野蔽天。”至于“凡鳥”，張上若說：“天下事皆庸人誤之，末有深意。”這是把“凡鳥”喻為誤國的庸人，似有鋤惡之意。由此看來，此詩借詠《畫鷹》以表現作者嫉惡如仇之心，奮發向上之志。作者在《楊監又出畫鷹十二扇》一詩的結尾，同樣寄寓著他自己的感慨：“為君除狡兔，會是翻鞲上。”

　　總起來看，這首詩起筆突兀，先勾勒出畫鷹的氣勢，從“畫作殊”興起中間兩聯對畫鷹神態的具體描繪，而又從“勢可呼”順勢轉入收結，寄托著作者的思想，揭示主題。