詩人在激烈的牛、李黨爭中被搞得心疲力盡，漂泊的生活，孤獨的處境，使他感到生活在紅塵中的不幸，迫切需要接觸一下清凈的佛家天地。

　　首聯寫詩人尋訪僧人之事。時當紅日西沉山谷，詩人進入山中，去拜訪一位住在茅屋中的僧人。“茅屋”，寫出僧人居處的簡樸，“孤僧”，寫出僧人的不厭孤獨。而詩人此時正逢生活清苦、親朋離散的艱難歲月，他尋訪這樣一位清苦而孤居的僧人，顯然是要從對方身上獲得啟示，以解除自身的苦惱。清苦人尋清苦地，孤獨客訪孤獨僧，俗與佛已有了精神交流的契機。

　　頷聯寫詩人尋訪所經之路程、所見之景物。“落葉人何在，寒云路幾層。”時當深秋，滿山的林木飄下紛紛的黃葉，詩人要找的那位孤僧，卻不知住在哪里。“人何在”，使人聯想到詩人于山林間四處張望的神態，顯現出山間林木的密集和僧人的幽藏，愈發表現出這位孤僧遠避紅塵的意趣，這正是詩人探訪的目的。對句更將僧人的幽藏作進一步的渲染：詩人沿著寒云繚繞的山路，盤曲而上，已不知把那盤山之路走了幾重。山路入云，已見其高，何況入的是“寒云”。“寒云路幾層”不僅寫出僧人的高居塵上，也寫出詩人不畏辛勞和艱險、—心追尋禪理的熱切之舉。此聯二句寫景而兼記行蹤，景中暗含著僧人和詩人的影子，言筒意豐，蘊藏極富，堪稱方家妙筆。

　　經過千回萬轉，詩人終于找到了茅屋，見到了孤僧，頸聯以精煉的筆墨描繪了僧人的簡靜生活：“獨敲初夜磐，閑倚一枝藤。”“初夜”二字與首句“殘陽”相關照，寫出到達茅屋的時間。夜幕降臨，僧人在茅屋中獨自敲磐誦經。“獨”字與次句的“孤”字相呼應，因為是“孤僧”，所以獨自敲磐。雖只身獨處，而未怠佛事，可見其對佛的虔誠。詩人此時站在茅屋外邊，耳聽清脆的磐聲，眼望寂靜的星辰，深感佛界的靜謐與安詳，此中再無紅塵之困擾。待到僧人佛事已畢，詩人走進茅屋，與之交談，對交談的情狀僅用“閑倚一枝藤”五個字概括，卻內蘊豐富。“藤”是藤條做的手杖，極為簡樸，僧人所“倚”，僅此而已，生活之清苦可以想見；難得的是僧人那份“閑”態，居清貧而安閑自如，從容不迫。

　　尾聯寫詩人獲得了思想的啟迪。“世界微塵里，吾寧愛與憎。”佛教認為大千世界全在微塵之中，人也不過就是微塵而已。詩人領悟了這個道理，表示今后不再糾纏愛憎，眾心凈慮，以淡泊之懷面對仕途榮辱。

　　綜觀此詩，語言凝煉，富于蘊藏，層次清晰。詩人先寫出訪，次寫途中，再寫遇僧，最后以思想收獲作結。詩人先將筆墨集中在探訪之上，描寫僧人居住狀態的孤獨。用“獨敲”一聯勾勒，“獨”字和“一”字均照應了第二句中的“孤”字。用“閑”字寫出佛家對紅塵物欲的否定，突顯出詩人希望從佛教思想中得到解脫，將愛憎拋卻，求得內心的寧靜。最后寫詩人訪僧忽悟禪理之意，更襯出孤僧高潔的心靈。此詩所表達的就是一種不畏辛勞艱險、—心追尋禪理、淡泊之懷面對仕途榮辱的愿望，既贊美了僧人清幽簡靜的生活，又表現出詩人對憚理的領悟，淡泊之懷面對現實、從容之心面對仕途榮辱。