很早很早的時候，北山腳下有條小河，小河那邊有個村子，人們叫它北山村。這個村子有個地主婆，她有六十六只綿羊，七十七棵樹，八十八箱綢緞，九十九畝地。地主婆長得又黑又胖，對窮人又兇又狠，人們都叫她大熊婆。大熊婆是個孤老婆子，她有個使喚丫頭叫彩霞，大熊婆想盡辦法折磨彩霞，天還沒亮，北山上的鳥剛叫，彩霞就得到山上去砍柴。小河的魚剛吐第一個水泡，彩霞就得到河邊去洗衣服。
這樣過了一年又一年，北山上的鳥、小河里的魚都成了小彩霞的好朋友。小彩霞砍柴的時候，小鳥在樹枝上給她唱歌，讓她忘掉疲勞；小彩霞洗衣服的時候，小魚在她腳邊的水草里跳舞，讓她忘掉饑餓。冬天的一個早晨，刮著北風，彩霞砍了一捆柴剛回來，大熊婆又叫她去洗衣服，小彩霞站在刺骨的河水里，從早晨一直洗到中午，她的小腳凍僵了，小手凍麻了，小臉凍紫了，最后暈倒在小河里。一群魚游過來，托住彩霞姑娘，游到了一個誰也沒有到過的地方。
彩霞姑娘醒過來，她睜開眼睛一看，自己躺在岸邊的草地上，太陽照在她身上熱呼呼的。她抬起頭來，看見到處是果樹，樹上結著從來沒有見過的果子。她餓極了，摘了一個果子吃，馬上就飽了。她低下頭，水波映出天仙般的笑臉。她對著河水用手梳理自己的頭發，忽然看見自己戴了一個漂亮的花環。她站在溫溫的的河水里，衣服忽然變成金絲制成的彩衣。她上了岸，看見自己腳上穿了一雙玫瑰色的鞋，鞋上還鑲著寶石呢！彩霞在果樹林里散步，看見天上飛來一群鳥，飛在最前面的是一只金鳳凰，它們一邊飛一邊叫，仍記得那小學時讀這篇"課文"的感動當然那時雖同校卻是感覺不到您在哪里彩霞聽了，象是說：“鳥會飛，魚會游，彩霞姑娘要自由。
花常開，水長流，彩霞姑娘要出頭。”彩霞姑娘聽著聽著，慢慢地飛起來了。她騎上金鳳凰，金鳳凰張開大尾巴，好像是七色的彩霞。飛呀，飛呀，飛到北山村的上空，大熊婆一抬頭看見彩霞姑娘，指著就罵。金鳳凰吐出一團火把大婆和她的房子燒掉了，彩霞姑娘坐著金鳳凰飛到天的那一邊去了。從此以后，北山邊上經常有一片彩霞，人們都說，那就是彩霞姑娘。