對(duì)比2004年印度洋8。7級(jí)地震、2008年汶川7。9級(jí)地震以及2011年日本8。6級(jí)地震，此次雅安地震震級(jí)雖然只有7級(jí)，但是依然是個(gè)令人無(wú)法淡定的災(zāi)難。
從地震知識(shí)看，地震強(qiáng)度由震級(jí)和烈度共同表述。一個(gè)地震僅有一個(gè)震級(jí)，卻可以對(duì)應(yīng)無(wú)數(shù)個(gè)烈度，而只有烈度才能決定地震對(duì)個(gè)人、家具、建筑物等造成的破壞程度。也就是說(shuō)，震級(jí)只能衡量地震強(qiáng)度的大小，而烈度可以衡量地震對(duì)地面造成的實(shí)際影響。
在古人尚未能認(rèn)識(shí)地震前，僅是依靠主觀描述來(lái)記載地震。如明史記載陜西華縣地震：“……地裂泉涌，中有魚物，或城郭房陷入地中……官吏、軍民壓死八十三萬(wàn)有奇”。也就是說(shuō)，古代只能根據(jù)地震的破壞程度來(lái)估計(jì)地震大小。但這樣的記載不僅受記載者的主觀認(rèn)識(shí)影響，還受震區(qū)的地質(zhì)、建筑條件等因素干擾，不利于全國(guó)乃至全世界的地震預(yù)警和度量。
直到1935年后，美國(guó)地震學(xué)家查爾斯·弗朗西斯·里克特(CharlesFrancisRichter)和賓諾·古騰堡(BenoGutenberg)先后提出定量測(cè)量地震大小的方法。即現(xiàn)在通常所說(shuō)的里氏地震規(guī)模，以發(fā)生地震時(shí)產(chǎn)生的水平位移作為判斷標(biāo)準(zhǔn)，進(jìn)行地震記錄。在里氏震級(jí)中，對(duì)一個(gè)100公里外發(fā)生的地震，如果伍德-安德森扭力式地震儀記錄到地震波的最大振幅為1毫米，則震級(jí)為3;最大振幅為1厘米，則震級(jí)為4。以此類推，里氏震級(jí)每上升1級(jí)，地震儀記錄的地震波振幅便增大10倍。
伴隨地震波而來(lái)的則是地殼積蓄已久的能量，每增強(qiáng)1級(jí)，其釋放的能量約增加31。6倍，而每?jī)杉?jí)間所釋放的能量則相差1000倍。也就是說(shuō)，一個(gè)6級(jí)地震相當(dāng)于32個(gè)5級(jí)地震，其所釋放的能量相當(dāng)于美國(guó)投擲在日本廣島的原子彈所具有的能量，而1個(gè)7級(jí)地震則相當(dāng)于1000個(gè)5級(jí)地震，所釋放的能量更強(qiáng)于前一級(jí)。舉個(gè)例子，伊朗地震從震級(jí)上看，比2010年2月發(fā)生在智利的8。8級(jí)地震規(guī)模小很多，但相對(duì)于當(dāng)時(shí)智利的500人死亡數(shù)據(jù)，伊朗地震首日就已達(dá)300多人死亡2000多人受傷的程度。可見，衡量一次地震的強(qiáng)度并不能單看震級(jí)。
這就要結(jié)合距震源的遠(yuǎn)近、地面狀況和地層構(gòu)造等因素進(jìn)行綜合判斷。一般發(fā)生在人煙稀少地區(qū)或者震源深度較大的地震，造成的損失或破壞相對(duì)較小;而發(fā)生在人口稠密地區(qū)或者震源較淺的，造成的損失則相對(duì)大得多。如此衡量地震強(qiáng)度的方法源自1883年及1902年由意大利火山學(xué)家朱塞佩·麥加利(GiuseppeMercalli)修訂的羅西福瑞震級(jí)(Rossi-Forel)，后來(lái)該方法多次被多位地理學(xué)家、地震學(xué)家和物理學(xué)家修訂，成為今天所說(shuō)的“麥加利地震烈度“(ModifiedMercalliScale)。它從感覺不到至全部損毀將地震烈度分為1度(無(wú)感)至12度(全面破壞)，而5度或以上才會(huì)對(duì)個(gè)人、家具、房子等造成破壞。例如1976年7月的唐山大地震，震中烈度達(dá)11度，到天津烈度已降到8度，而到北京烈度更是降到了6度，因此所產(chǎn)生的破壞程度也就因地而異了。
此外，淺源地震所造成的破壞程度則與當(dāng)?shù)鼗A(chǔ)設(shè)施的抗烈度有關(guān)。
對(duì)于伊朗這個(gè)90%國(guó)土處于地震帶上的國(guó)家而言，其遇震頻率與日本相近。然而，眾所周知，日本的房子抗震性堪稱世界一流。在2001年至2010年的10年間，日本共發(fā)生里氏6。5級(jí)以上地震18次，但累計(jì)死亡人數(shù)僅113人，即便是2011年大地震，日本的房子也不是被震塌的，而是被大地震后的大海嘯給直接卷走的。
套用地震災(zāi)害學(xué)上的一句話做總結(jié)：殺人的不是地震，而是建筑。