文明涵蓋了人與人、人與社會、人與自然之間的關系。它的主要作用，一是追求個人道德完善，一是維護公眾利益、公共秩序。許多人認為文明禮儀只是偉人、名人才具備，那么我們將無需為自己或多或少的不文明言行而愧疚；或者認為即使踐行了文明的要求，也并不因之成為偉人、名人。我們不但要有講道德的大人物，我們更需要一群有道德的民眾。
記憶中有這樣一件事情讓我記憶猶新，擁擠的公交車停在了瀝青路上，門一打開，一個四五十歲的中年男子上了車。因為人數多，汽車里非常悶熱，但誰都沒有抱怨。不一會兒，只見中年男子把手伸進褲包，一會兒便開始抽氣煙來，挨著他的人都被嗆得喘不過氣來，車里彌漫著一股煙草味，更多的則是抱怨聲，但是中年男子雖沒抽了，卻把那只煙頭隨手扔在了汽車上，行為極其惡劣，這就是不文明的現象。同時讓我想起了大作家余秋雨說的一句話：社會公德，是社會的血液和呼吸。一個社會的公共文明水平，可以折射出一個社會一個國家的文明程度，一個人如果不遵守社會文明，小的會影響自身形象，大的會影響國家聲譽。在清朝的時候，大臣李鴻章出使俄國，在一公開場合，惡習發作，隨地吐了一口痰，被外國記者大加渲染、嘲弄，丟盡了中國人的臉。這是一個不遵守社會文明的歷史教訓。公共文明是社會意識的一種體現，而公共文明又建立在個人的道德修養水平之上。
試想一下，如果有人不注重自身的文明修養，他會有良好的公共文明嗎？不會！個人文明禮儀是根、是本。人要有良好的公共文明必須先從自身做起，從身邊做起。所以魯迅先生說：“中國欲存爭于天下，其首在立人，人立而后凡事舉。”“立人”的意思便是要完善人的思想和文明修養，人的文明修養并不是與生俱來的，而是靠后天不斷完善的。要完善個人修養，首先要致力于讀書求學，完善自身的認知水平；認知到達一定水平，就有了明辨是非的能力；有了分辨是非善惡的能力，就要端正自身的心態，不違背自己的良知，努力使自己的一言一行都符合道德的標準，自己的修養便得到完善。這就是古人所說的：格物、致知、誠意、正心、修身。
完善個人道德修養，便有了推進社會公共文明的基礎。我們從小接受文明禮儀的教育，很多同學都可以滔滔不絕地大談文明禮儀。可是看見校園中隨處丟棄的飯盒，飲料瓶，聽著某些同學口中吐出的臟話，怎能不教人痛心疾首呢！難道我們都是“語言的巨人，行動的矮人”么？明代大學者王守仁說“知是行的主意，行是知的功夫；知是行之始，行是知之成；知和行是一個本體、一個功夫。
知而不行，只是未知。”我們接受文明禮儀的教育，自己卻吝于履行、甚至反其道而行之，這跟從來沒有接受社會教育有什么區別！所以我們要實踐社會文明，就要從這“知行合一”上下功夫、從自己的坐言起行上下功夫，就要告別不文明的行為。