《西游記》是繼(三國演義》和《水滸傳》后出現的一部偉大的浪漫主義作品，它在我國神話小說中是最受廣大群眾歡迎的。無論是小說，或者是改編的電視劇、動畫片，或者是據此繪制的連環畫，一直受到廣大讀者的青睞。為何古今中外，老老少少那么喜歡這部小說呢?是因為它在我們眼前打開了一個璀璨壯麗的神話世界?是因為它結構宏大，氣勢磅礴，情節曲折有趣?是因為它塑造了人們都熟悉且又非常喜愛的動物?是因為它歌頌了一種理想化的英雄—人神猴三者合一的孫悟空?這些因素都有。不過，要歸納概括一下，我們認為特別值得品味的恐怕應該是它亦幻亦真的故事內容，意味深長的象征藝術。所謂象征，是作者以某事物代表另外的事物，而原來事物的特色卻依然存在，或者是以某事物代表與之相似、相近的意念、思想和感情的藝術手段。
在文學作品中，借某一事物象征著某種不言而喻的意念，比直白地表述，其內涵更加深廣，留給讀者回味的余地和自我擴展的思考空間更加廣闊，文學藝術色彩也更加濃烈。作為神話的《西游記)從產生到昊承恩加工定稿，象征藝術顯示了它的無窮魅力。1。虛幻的故事象征著封建社會現實《西游記》故事起源于唐代高僧玄類到印度求法取經這么一個真實事件。唐太宗貞觀年間，玄類不顧禁令偷越國境，往返費時十七載，經歷多個國家，前往天竺取回佛經六百五十七部，震驚中外。玄獎據此經歷撰寫了《大唐西域記》。就是這么二個真實的故事為何被人們演繹成為曲折傳奇的神話呢?其原因恐怕只能這樣解釋:在無法抗拒的自然威力和殘酷的社會現實面前，人們感嘆自身是那樣的渺小無力，只好借助神的力量來支配一切。“神”就是一種力量的象征。于是，虛幻和現實也就熔為一體了。
所以《西游記》“諷刺椰榆則取當時世態，加以鋪張描寫”(魯迅(中國小說史略》)是有根據的。我們知道《西游記》勾勒了一個天上世界，而玉帝、太白金星、太上老君等明顯地反映了現實社會統治者的某些特點。(西游記》中各類妖魔強占山頭，盤踞洞府，稱王稱霸，殘民虐民也是現實的形象反映。在第八十七回中，小說是這樣寫的:“一連三載遇干荒，草子不生絕五谷。大小人家買賣難，十門九門俱啼哭。三停餓死二停人，一停還似風中燭?！边@樣的事實與昊承恩所處的社會現實是多么相似啊!紀晌在(閱微草堂·如是我聞》中就曾指出，小說中的“祭賽國之錦衣衛、朱紫國之司禮監、滅法國之東城岳馬司、唐太宗之大學士翰林院中書科，皆同明制”。耐人尋味的是，小說寫比丘國要殺小兒取心肝合藥，“那昏君自謹身殿后面而來”(第七十回)，明代大內中就有著名的謹身殿?？梢?，看似虛幻的故事其社會現實的象征意義昭然若揭。這應該說是吳承恩巧妙地利用神話故事中那些莫須有的國度對自己時代的社會政治進行了大膽、尖銳的批判。
我們讀《西游記》神話故事，實際上也是在讀封建社會現實。2。叛逆的英雄象征著人民的意志愿望自古以來，有神話就有了英雄人物。這些英雄人物都具有超人的智慧和力量。(西游記)中的主要人物孫悟空就是一個叛逆英雄。人們喜歡《西游記》，可以說主要是喜歡孫悟空。下面以“大鬧天宮”這個故事為例，看看小說是如何塑造孫悟空這個叛逆英雄的:孫悟空原是花果山的一個石猴，發現了水簾洞后，被眾猴擁立為王。后來，他在菩提祖師那里學得七十二般變化，一個跟頭十萬八千里的真功夫，修成了“與天同壽”的正果?；氐交ü胶?，他又向龍宮索得金箍棒，去冥府強行勾掉生死薄，大鬧陰曹地府，驚動了玉皇大帝。玉皇大帝為攏絡并且束縛孫悟空，讓孫悟空做了專管養馬的“弼馬瘟”。當孫悟空明白自己官卑職小時，一氣之下回到花果山干脆豎起了“齊天大圣”的旗幟。
玉帝派托塔李天王率十萬天兵天將前去擒拿。孫悟空大顯神通，大敗天兵天將。玉帝無法只得用“齊天大圣”的空名攏絡他。由于害怕他生事，玉帝就派他去管蟠桃園。誰知孫悟空偷吃了成熟的仙桃，偷喝了瑤池的仙酒，還在醉中闖進了太上老君的煉丹房，吃了老君煉出的仙丹。他自知闖禍，回到花果山，并再次打敗前來捉拿他的天兵天將。在與二郎神斗變中，他不幸被二郎神的哮天犬咬了腿肚，又被太上老君的金鋼琢打了一下，無法急中翻身而被擒獲。眼看就要被斬，可是，無論用什么辦法也不能傷他一根毫毛。無可奈何的玉帝只好把他投進老君的煉丹爐。誰知一七七四十九天后開爐取丹時，孫悟空跳將出來，不但未死，還煉成了火眼金睛，更是“不分好歹”，大亂天宮，直到玉帝請來如來佛，才把他壓在五行山下。從這個故事中可以看出，孫悟空真正是天不怕地不怕。
這種不受束縛，追求自由，蔑視權威的叛逆精神不正是勞動人民愿望的象征嗎?在后來的取經路上，他永遠以一種積極樂觀的精神去克服前進道路上的艱難險阻，敢于戰斗，善于戰斗，決不向邪惡勢力和艱難困苦屈服低頭，這不正是勞動人民堅強意志的象征嗎?人們喜歡孫悟空，恐后就是喜歡這種叛逆性格。3?；恼Q的事理象征著人生處世行為《西游記》中的故事是虛幻的，事理是荒誕的。然而，我們琢磨故事中的事理就會發現，這荒誕的事理無一不象征著人生處世行為，充滿著哲理情趣。從宏觀上看，取經故事中的唐僧一行，歷經九九八十一難，在作者筆下，這八十一難是一個定數，經八十難取回真經還不行，還得再經一難。
這是上天安排，無法更改。不少人認為這是消極的，其實，這八十一難正反映了一種傳統文化。在傳統文化中，“三”“六”“九”“十二”“三十六”“四十九”“七十二”“八十一”等等，表面上只是一些數字，實際上自有它豐富的文化內涵。九九八十一，“九”在單數里最大，且諧音“久”，九九八十一難，亦即“久久磨難”。人生事業不經歷久久磨難，就無法獲得成功。就人物形象塑造來看，孫悟空火眼金睛，一身武藝，能識別并戰勝一切妖魔鬼怪，這自然反映了勞動人民洞察社會，戰勝困難的愿望，然而不經歷長久修行，武藝無從取得，不經過四十九天八卦爐中鍛煉，就沒有火眼金睛。想一想我們的人生、事業、追求，難道不可以從中得到一點啟示?再看豬八戒，他屢屢中了妖精的圈套，如果不是孫悟空相助，他恐怕早已葬身妖怪腹中。原因何在?還不是因為他貪財好色，追求安逸?
一個人如果貪財好色，追求安逸，上當受騙就是情理之中的事了。就說唐僧吧，具有甘冒萬死取經的信心和決心，為修成正果，在財力、美色、權勢的引誘面前毫不動心，具備了建功立業者的優秀品質，然而，他懦弱無能，是非不分，優柔寡斷，也是屢屢上當受騙。如果沒有孫悟空的保護，性命尚且難保，何談取回真經?人生處世，做人也好，創業也好，唐僧不是一面很好的鏡子嗎?千百年來，人們喜歡(西游記)，也許是從中悟出不少做人處事的道理吧。我們讀《西游記》明白這一層含義，不也是一種收獲嗎?