在科學不發達的過去，人們對地震發生的原因，常常借助神靈的力量來解釋。在我國，民間普遍流傳著這樣一種傳說：地底下住著一條大鰲魚，時間長了，大鰲魚就想翻一下身，只要大鰲魚一翻身，大地便會顫動起來。用現代人的眼光分析這種傳說，簡直是謊言不經。但持這種說法的國家，并不只有中國。例如，在古希臘的神話中，海神普遍舍頓就是地震的神。
南美還流傳著支撐世界的巨人身子一動，引起地震的說法。古代日本認為，日本島下面住著大鯰魚，一旦鯰魚不高興了，只要將尾巴一掃，于是日本就要發生一次地震。除此之外，埃及和印度也有關于地下住著動物在作怪的傳說。隨著科學的進步，現在說也不會相信這類迷信的說法了。其實，地震就是地動，是地球表面的振動。引起地球表面振動的原因很多，可以是人為的原因，比如核爆炸。開炮。機械振動等，同樣也可以是自然界的原因，比如構造地震。火山地震。塌落地震等。按照地震的不同成因，我們可以把地震劃分為五類：構造地震：構造地震發生的原因，是地下巖層受地應力的作用，當所受的地應力太大，巖層破裂或錯動時會激發出一種向四周傳播的地震波，當地震波傳到地表時，就會引起地面的震動。世界上85%-90%的地震以及所有造成重大災害的地震都屬于構造地震。
火山地震：由于火山爆發引起的地震。水庫地震：由于水庫蓄水。放水引起的庫區發生地震。陷落地震：由于地層陷落引起的。人工地震：由于核爆炸。開炮等人為活動引起的地震。