雪越下越大，墻角里火柴的光亮是那么微弱。
“奶奶，請把我帶走吧。我知道，火柴一熄滅，你就會不見了。”小女孩一邊說，一邊把手里的火柴一根接一根地擦亮，火柴發出強烈的光芒，照得比白天還要亮。最后一根火柴也慢慢地熄滅了，奶奶的身影變得模糊起來，一點點消失在半空中。
“奶奶，奶奶，你別走！”小女孩拼命地央求著，兩行淚珠掛在她清瘦的臉頰上。
“小朋友，這么冷的天氣，你在這兒干什么？快跟我回家吧！”這時，一個聲音在耳邊響起。
可是，小女孩依舊癡癡地望著手中那根閃著余燼的火柴梗，希望奶奶再次出現在火光中，但是，奶奶再也沒有出現了。小女孩猛地站起身，跺著凍得又紅又腫的雙腳，向前踉踉蹌蹌地跑了幾步，就一頭栽倒在雪地里。
小女孩蘇醒后，發現自己躺在在一張溫暖舒適的大床上。原來是那個好心人把小女孩帶回了家，不僅給她換上了干凈的衣裳，還請她吃了香噴噴的燒鵝和面包。好心人想把小女孩留下來一起過新年，可聽說她小小年紀出來賣火柴，是為了換錢給生病的媽媽買藥，于是，好心人又冒著風雪送小女孩回了家。
當媽媽看到小女孩拿著藥和一些錢回到家，一臉驚愕地追問事情的原委。小女孩把遇到好心人的事一五一十地告訴了媽媽，“感謝上帝”，媽媽忙不迭地在胸前劃著十字。
小女孩正說著，門咣地一聲開了，離家三年的爸爸此刻出現在她和媽媽的面前。原來小女孩的爸爸是個船員，三年前漂洋過海到印度的途中遇險，九死一生后幾經輾轉來到香港，正趕上英法兩國和一個叫“大清國”的國家開戰，就被招募到軍艦上做工，直到戰爭結束才返回故鄉。
看到爸爸毛發無損地回到家，媽媽竟然神奇般地下了床，一家人緊緊地擁抱在一起。
那晚，小女孩坐在火爐旁，目不轉睛地聽爸爸講種種的奇遇，講留著長辮子的男人和裹著小腳的女人，講綿延萬里的雄偉長城，講圓明圓里的奇珍異寶和那把三天不熄的大火。
雪越積越厚，這是一年的最后一天。