《小兒垂釣》是一首以兒童生活為題材的詩作，詩寫一“蓬頭稚子”學釣魚，“側坐莓苔草映身”，路人向小兒招手，想借問打聽一些事情，那小兒卻“怕得魚驚不應人”（怕驚了魚而不置一詞），真是活靈活現、惟妙惟肖，形神兼備，意趣盎然。其藝術成就絲毫不亞于杜牧著名的《清明》一詩。

　　此詩分垂釣和問路兩層，第一、二句重在寫垂釣（形），第三、四句重在問路（傳神）。

　　第一、二句，稚子，小孩也。“蓬頭”寫其外貌，突出了小孩的幼稚頑皮，天真可愛。“綸”是釣絲，“垂綸”即題目中的“垂釣”，也就是釣魚。詩人對這垂釣小兒的形貌不加粉飾，直寫出山野孩子頭發蓬亂的本來面目，使人覺得自然可愛與真實可信。“學”是這首詩的詩眼。這個小孩子初學釣魚，所以特別小心。在垂釣時，“側坐”姿態，草映其身，行為情景，如在眼前。“側坐”帶有隨意坐下的意思。側坐，而非穩坐，正與小兒初學此道的心境相吻合。這也可以想見小兒不拘形跡地專心致志于釣魚的情景。“莓苔”，泛指貼著地面生長在陰濕地方的低等植物，從“莓苔”不僅可以知道小兒選擇釣魚的地方是在陽光罕見人跡罕到的所在，更是一個魚不受驚、人不暴曬的頗為理想的釣魚去處，為后文所說“怕得魚驚不應人”做了鋪墊。“草映身”，也不只是在為小兒畫像，它在結構上，對于下句的“路人借問”還有著直接的承接關系──路人之向小兒打問，就因為看得見小兒。

　　后兩句中“遙招手”的主語還是小兒。當路人問道，小兒害怕應答驚魚，從老遠招手而不回答。這是從動作和心理方面來刻劃小孩，有心計，有韜略，機警聰明。小兒之所以要以動作來代替答話，是害怕把魚驚散。小兒的動作是“遙招手”，說明小兒對路人的問話并非漠不關心。小兒在“招手”以后，又怎樣向“路人”低聲耳語，那是讀者想象中的事，詩人再沒有交代的必要，所以，在說明了“遙招手”的原因以后，詩作也就戛然而止。

　　在唐詩中，寫兒童的題材比較少，因而顯得可貴。這首七絕寫小兒垂釣別有情趣。詩中沒有絢麗的色彩，沒有刻意的雕飾，就似一枝清麗的出水芙蓉，在平淡淺易的敘述中透露出幾分純真、無限童趣和一些專注。此詩不失為一篇情景交融、形神兼備的描寫兒童的佳作。