唐代科舉尤重進士，因而新進士的待遇極優渥，每年曲江會，觀者如云，極為榮耀。此詩一開始就用“天上碧桃”、“日邊紅杏”來作比擬。“天上”、“日邊”，象征著得第者“一登龍門則身價十倍”，地位不尋常：“和露種”、“倚云栽”比喻他們有所憑恃，特承恩寵：“碧桃”、“紅杏”，鮮花盛開，意味著他們春風得意、前程似錦。這兩句不但用詞富麗堂皇，而且對仗整飭精工，正與所描摹的得第者平步青云的非凡氣象悉稱。

　　《鏡花緣》第八十回寫打燈謎，有一條花名謎的謎面就借用了這一聯現成詩句。謎底是“凌霄花”。非常切貼。“天上碧桃”、“日邊紅杏”所以非凡，不就在于其所處地勢“凌霄”嗎？這里可以體會到詩句暗含的另一重意味。唐代科舉慣例，舉子考試之前，先得自投門路，向達官貴人“投卷”（呈獻詩文）以求薦舉，否則沒有被錄取的希望。這種所謂推薦、選拔相結合的辦法后來弊端大啟，晚唐尤甚。高蟾下第，自慨“陽春發處無根蒂”，可見當時靠人事“關系”成名者大有人在。這正是“碧桃”在天，“紅杏”近日，方得“和露”“倚云”之勢，不是僻居于秋江之上無依無靠的“芙蓉”所能比擬的。

　　第三句中的秋江芙蓉顯然是作者自比。作為取譬的意象，芙蓉是由桃杏的比喻連類生發出來的。雖然彼此同屬名花，但“天上”、“日邊”與“秋江”之上，所處地位極為懸殊。這種對照，與左思《詠史八首》名句“郁郁澗底松，離離山上苗”類似，寄托貴賤之不同乃是“地勢使之然”。這里還有一層寓意。秋江芙蓉美在風神標格，與春風桃杏美在顏色妖艷不同。《唐才子傳》稱“蟾本寒士，……性倜儻離群，稍尚氣節。人與千金無故，即身死不受”，又說“其胸次磊塊”等等。秋江芙蓉孤高的格調與作者的人品是統一的。末句“不向東風怨未開”，話里帶刺。表面只怪芙蓉生得不是地方（生在秋江上）、不是時候（正值東風），卻暗寓自己生不逢辰的悲慨。與“陽春發處無根蒂，憑仗東風次第吹”同樣“怨而切”，只不過此詩全用比體，寄興深微。

　　詩人向“大人物”上書，不卑不亢，毫無脅肩諂笑的媚態，這在封建時代，是較為難得的。說“未開”而非“不開”，這是因為芙蓉開花要等到秋高氣爽的時候。這里似乎表現出作者對自己才具的自信。