這首詩以寫景起端：“鏡湖三百里，菡萏發(fā)荷花。”廣闊三百里的鏡湖，在含著花苞的荷花吐發(fā)的時候，西施泛舟出現(xiàn)了，成為采蓮人，但是她的艷麗和美名引起了轟動，“人看隘若耶”，人人爭餐秀色，使寬闊的若耶溪變得狹隘了，這一“隘”字傳神，那種人潮洶涌、人舟填溪滿岸的熱鬧場面，猶如呈現(xiàn)在讀者眼前，將王維的“艷色天下重”的虛寫，變成了轟動當(dāng)?shù)氐娜鐚嵜枥L。這里又戛然而止，不再在西施身上著墨，而留下了很大的想象空間，讓讀者以合理的想象來補足：勾踐早已確定使用美人計來對付吳國，而西施的美艷傾倒眾生，轟動當(dāng)?shù)兀敲丛絿木家膊挥萌ベM力探訪了，有了這位不二的美女人選之后，才“回舟不待月，歸去越王家”。較之王維的“朝為越溪女，暮作吳宮妃”，語異而意同，王維的詩多了一重曲折，略去了勾踐君臣實施美人計的過程；李白的詩實施了“截割”，割去了選作吳宮妃子的結(jié)果，同樣地表現(xiàn)了“艷色天下重”的意義。這種截割，多了一些含蓄和暗示：既然是“歸向越王家”，勾踐同樣也能留下這個美人，但他在“報吳”、“復(fù)仇”的目標(biāo)下克制住了；而西施的入?yún)牵瑓s成為亡吳的原因之一。這等于是提醒讀者：“到底是因為吳王夫差好色之過，還是由于西施成了亡吳的關(guān)鍵？如果西施是滅亡吳國的關(guān)鍵，那么越國在后來的滅亡又是因為什么？”李白沒有對后續(xù)的發(fā)展著墨，并不是他寫不出，而是他有意不寫。這樣做，同樣給讀者留下了想象的余地。

　　西施采蓮，在若耶溪里，不但有傳說，而且合情理；至于泛舟三百鏡湖之中，則是作者的想象了。但這一想象卻有更改事實之嫌，因為如果是借鏡湖湖水的清澈來表現(xiàn)西施“自鑒其美”，或者是借三百里的水程來表現(xiàn)拜倒西施的人的眾多，那么下句“人看隘若耶”就顯得多余了，這可能是李白百密一疏的筆誤。