這兩首詩(shī)體裁不一，一首五古，一首七絕，內(nèi)容也有部分重復(fù)。第二首詩(shī)流傳很廣，曾被選入小學(xué)語(yǔ)文教科書(shū)，題作“望廬山瀑布”。

　　第一首詩(shī)是五言古詩(shī)。此詩(shī)共換四次韻，前八句為一韻；中間八句每四句各一韻；末六句為一韻。詩(shī)意也可按韻分為四層。前三層基本上是摹寫瀑布的壯觀奇姿，屬景語(yǔ)；只有末一層言志抒懷，屬情語(yǔ)。前三層也各有重點(diǎn)：第一層從正面描寫瀑布的主體實(shí)景；第二層從虛處更深更細(xì)地描繪瀑布；第三層，從上下四旁來(lái)烘托瀑布之動(dòng)態(tài)。最后一層先擒后縱，收束得自然平易。首二句交待“望廬山瀑布水”的立足點(diǎn)和所“望”的方向。接著十四句用各種形象從不同角度形容瀑布的壯偉氣勢(shì)和詩(shī)人的贊嘆。所謂“掛流三百丈”，“初驚河漢落”，亦即第二首的“飛流直下三干尺，疑是銀河落九天”之意，但不如后者的簡(jiǎn)練和生動(dòng)。末六句抒寫詩(shī)人的志趣和愿望。從這首詩(shī)中，可以看出李白思想中孤傲遁世的一面。

　　五言古詩(shī)講究興寄，直抒胸臆，質(zhì)樸真切，氣象渾成。詩(shī)人的感情起伏與詩(shī)的節(jié)奏同步，由此形成感染人的力量。李白善于樂(lè)府和歌行，常以他橫空出世，駿馬絕塵的非凡才力，將樂(lè)府、歌行作為表達(dá)他飛騰的想象，縱橫的才思，不羈的思想，奔放的情感之最合適的藝術(shù)形式，這些詩(shī)寫得神識(shí)超邁，飄然而來(lái)，忽然而去，不屑于雕章琢句，亦不勞勞于鏤心刻骨，自有天馬行空，不可羈勒之勢(shì)。這首五古正是如此。李白把廬山瀑布寫得壯美闊大。詩(shī)人寄情于山水，從“西登香爐峰”到“流沫沸穹石”都是寫景，而最后三句是抒情之句。“海風(fēng)吹不斷，江月照江空”中的“空”字更說(shuō)明詩(shī)人尋求的是一種“閑”情，也體現(xiàn)李白的飄逸之風(fēng)。在廬山美景之下，詩(shī)人借景直抒胸臆，語(yǔ)言質(zhì)樸真切，但仍能感染讀者。第一首雖是古詩(shī)，其中卻有不少對(duì)仗。古今讀者多謂此首不如第二首絕句寫得好，但也有不少人指出此詩(shī)自有妙句。如《苕溪漁隱叢話后集》卷四：“然余謂太白前篇古詩(shī)云：‘海風(fēng)吹不斷，江月照還空’。磊落清壯，語(yǔ)簡(jiǎn)而意盡，優(yōu)于絕句多矣。”葛立方《韻語(yǔ)陽(yáng)秋》卷十二：“以余觀之，銀河一派，猶涉比類，未若白前篇云：‘海風(fēng)吹不斷，江月照還空’。鑿空道出，為可喜也。”韋居安《梅硐詩(shī)話》亦謂此二句“語(yǔ)簡(jiǎn)意足，優(yōu)于絕句，真古今絕唱”，并認(rèn)為“非歷覽此景，不足以見(jiàn)詩(shī)之妙”。

　　第二首詩(shī)是七言絕句。運(yùn)用了比喻夸張的手法。此詩(shī)中的香爐，即第一首詩(shī)開(kāi)頭提到的香爐峰，“在廬山西北，其峰尖圓，煙云聚散，如博山香爐之狀”（樂(lè)史《太平寰宇記》）。可是，到了詩(shī)人李白的筆下，便成了另一番景象：一座頂天立地的香爐，冉冉地升起了團(tuán)團(tuán)白煙，縹緲于青山藍(lán)天之間，在紅日的照射下化成一片紫色的云霞。這不僅把香爐峰渲染得更美，而且富有浪漫主義色彩，為不尋常的瀑布創(chuàng)造了不尋常的背景。接著詩(shī)人才把視線移向山壁上的瀑布。“遙看瀑布掛前川”，前四字是點(diǎn)題。“掛前川”，這是“望”的第一眼形象，瀑布像是一條巨大的白練高掛于山川之間。“掛”字很妙，它化動(dòng)為靜，惟妙惟肖地表現(xiàn)出傾瀉的瀑布在“遙看”中的形象。第一首詩(shī)說(shuō)，“壯哉造化功！”正是這“造化”才能將這巨物“掛”起來(lái)，所以這“掛”字也包含著詩(shī)人對(duì)大自然的神奇?zhèn)チΦ馁濏灐５谌溆謽O寫瀑布的動(dòng)態(tài)。“飛流直下三千尺”，一筆揮灑，字字鏗鏘有力。“飛”字，把瀑布噴涌而出的景象描繪得極為生動(dòng)；“直下”，既寫出山之高峻陡峭，又可以見(jiàn)出水流之急，那高空直落，勢(shì)不可擋之狀如在眼前。然而，詩(shī)人猶嫌未足，接著又寫上一句“疑是銀河落九天”，真是想落天外，驚人魂魄。“疑是”值得細(xì)味，詩(shī)人明明說(shuō)得恍恍惚惚，而讀者也明知不是，但是又都覺(jué)得只有這樣寫，才更為生動(dòng)、逼真，其奧妙就在于詩(shī)人前面的描寫中已經(jīng)孕育了這一形象。巍巍香爐峰藏在云煙霧靄之中，遙望瀑布就如從云端飛流直下，臨空而落，這就自然地聯(lián)想到像是一條銀河從天而降。可見(jiàn)，“疑是銀河落九天”這一比喻，雖是奇特，但在詩(shī)中并不是憑空而來(lái)，而是在形象的刻畫中自然地生發(fā)出來(lái)的。它夸張而又自然，新奇而又真切，從而振起全篇，使得整個(gè)形象變得更為豐富多彩，雄奇瑰麗，既給人留下了深刻的印象，又給人以想象的余地，顯示出李白那種“萬(wàn)里一瀉，末勢(shì)猶壯”的藝術(shù)風(fēng)格。

　　宋人魏慶之說(shuō)：“七言詩(shī)第五字要響。……所謂響者，致力處也。”（《詩(shī)人玉屑》）這個(gè)看法在這首詩(shī)里似乎特別有說(shuō)服力。比如一個(gè)“生”字，不僅把香爐峰寫“活”了，也隱隱地把山間的煙云冉冉上升、裊裊浮游的景象表現(xiàn)出來(lái)了。“掛”字前面已經(jīng)提到了，那個(gè)“落”字也很精彩，它活畫出高空突兀、巨流傾瀉的磅礴氣勢(shì)。很難設(shè)想換掉這三個(gè)字，這首詩(shī)將會(huì)變成什么樣子。

　　中唐詩(shī)人徐凝也寫了一首《廬山瀑布》。詩(shī)云：“虛空落泉千仞直，雷奔入江不暫息。千古長(zhǎng)如白練飛，一條界破青山色。”場(chǎng)景雖也不小，但還是給人局促之感，原因大概是它轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去都是瀑布，瀑布，顯得很實(shí)，很板，雖是小詩(shī)，卻頗有點(diǎn)大賦的氣味。比起李白那種入乎其內(nèi)，出乎其外，有形有神，奔放空靈，相去實(shí)在甚遠(yuǎn)。蘇軾說(shuō)：“帝遣銀河一派垂，古來(lái)唯有謫仙詞。飛流濺沫知多少，不與徐凝洗惡詩(shī)。”（《戲徐凝瀑布詩(shī)》）話雖不無(wú)過(guò)激之處，然其基本傾向還是正確的，表現(xiàn)了蘇軾不僅是一位著名的詩(shī)人，也是一位頗有見(jiàn)地的鑒賞家。

　　五言古詩(shī)因篇幅無(wú)限制，所以詩(shī)人任意揮灑，寫“海風(fēng)”，寫“江月”，寫“穹石”，寫得大起大落，大開(kāi)大闔，轉(zhuǎn)折如意，揮灑自如，一氣呵成。七言絕句因篇幅較小，詩(shī)人用夸張的比喻把景物升騰到更高的境界，達(dá)到寫瀑布的極致，極為夸張，但又清新自然，淺顯生動(dòng)，同時(shí)具有動(dòng)蕩開(kāi)闊的氣勢(shì)，飛動(dòng)流走的章法，跳躍騰挪，縱橫捭闔，亦有歌行的氣勢(shì)和特點(diǎn)。

　　兩首詩(shī)都是李白之作，同是寫廬山瀑布之景，李白一生好入名山游在廬山秀麗的山水之中，更顯詩(shī)人標(biāo)名之靈氣。其想象豐富，奇思縱橫，氣勢(shì)恢宏，感情奔放，似江河奔騰，又自然清新，似云卷風(fēng)清，其詩(shī)歌的審美特征是自然美、率真美和無(wú)拘無(wú)束的自由美。這兩首詩(shī)歌都具有這樣的審美特征。