正月十五日中華民族傳統(tǒng)的節(jié)日——上元節(jié)。該詩描繪的是神龍元年（705年）上元夜神都觀燈的景象。詩的首聯總寫節(jié)日氣氛：徹夜燈火輝煌，京城馳禁，整個城池成了歡樂的海洋。“火樹銀花”形容燈采華麗。史載：唐玄宗先天二年（713年）正月十五、十六、十七日在皇城門外作燈輪，高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，豎之如花樹。這雖不是作者筆下的那個夜晚，但由此也可以推想其盛況如許。“合”字是四望如一的意思，是說洛陽城處處如此。唐代，孫逖《正月十五日夜應制》詩中說：“洛城三五夜，天子萬年春。彩仗移雙闕，瓊筵會九賓。舞成蒼頡字，燈作法王輪。不覺東方日，遙垂御藻新。”可與此詩相印證，可見隋唐時代洛陽皇城端門的元宵節(jié)觀燈盛況。是說原本黑洞洞的城門與黑沉沉的城河在節(jié)日的夜晚也點綴著無數的明燈，遠遠望去有如天上的星橋銀河了。

　　中間兩聯是節(jié)日歡樂氣氛的具體寫照：萬家空巷，一起涌上街頭；人人雀躍，不分富貴貧賤。上聯寫達官貴人，走馬觀花，馬蹄濺起飛揚的塵土；明月當空，照耀著簇簇攢動的人群。下聯寫打扮得花枝招展的游伎們艷裝行歌，唱著“落梅”一類通俗流行的歌曲。“裱李”，是說游行的歌伎們濃裝艷抹有如桃李。“行歌”是說她們邊走邊舞，邊舞邊唱。“落梅”，即“梅花落”。是漢樂府《橫吹曲》的典調之一。這里泛指一般通俗歌曲而言。由這些描寫不難想象，洛陽城里的元宵之夜，成了不眠之夜，不知不覺已至深更半夜，但歡騰的人群仍然樂而忘返，希望這一年一度的良辰美景不要匆匆過去。這就逼出了結尾兩句：“金吾不禁夜，玉漏莫相催。”“金吾”，又稱“執(zhí)金吾”，指京城里的禁衛(wèi)軍。據史記載唐代設左、右金吾衛(wèi)，主管統(tǒng)率禁軍。玉漏，指古時的計時器，用銅壺滴漏以記時。統(tǒng)觀全詩詞采華艷，絢麗多姿；而音調和諧，韻致流溢，有如一幀古代節(jié)日的風情畫，讓人百看不厭。