金陵是孫吳、東晉和南朝的宋、齊、梁、陳的古都，隋唐以來，由于政治中心的轉移，無復六朝的金粉繁華。金陵的盛衰滄桑，成為許多后代詩人寄慨言志的話題。一般詠懷金陵的詩，多指一景一事而言，許渾這首七律則“渾寫大意”，“涵概一切”（俞陛云《詩境淺說》），具有高度的藝術概括性。

　　詩以追述隋兵滅陳的史事發端，寫南朝最后一個小朝廷，在陳后主所制樂曲《玉樹后庭花》的靡靡之音中覆滅。公元五八九年，隋軍攻陷金陵，《玉樹后庭花》曲猶未盡，金陵卻已末日來臨，隋朝大軍直逼景陽宮外，城防形同虛設，陳后主束手就擒，陳朝滅亡。這是金陵由盛轉衰的開始，全詩以此發端，可謂善抓關鍵。

　　頷聯描寫金陵的衰敗景象。“松楸”，墳墓上的樹木。詩人登高而望，遠近高低盡是松楸荒冢，殘宮禾黍。南朝的繁榮盛況，已成為歷史的陳跡。

　　前兩聯在內容安排上采用了逆挽的手法：首先追述對前朝歷史的遙想，然后補寫引起這種遙想的眼前景物。這就突出了陳朝滅亡這一金陵盛衰的轉捩點及其蘊含的歷史教訓。

　　頸聯用比興手法概括世間的風云變幻。這里，“拂”字、“吹”字寫得傳神，“亦”字、“還”字寫得含蓄。“拂云”描寫石燕掠雨穿云的形象，“吹浪”表現江豚興風鼓浪的氣勢。“晴亦雨”意味著“陰固雨”，“夜還風”顯見得“日已風”。“江豚”和“石燕”，象征歷史上叱咤風雨的人物，如尾聯所說的英雄。這兩句通過江上風云晴雨的變化，表現人類社會的干戈起伏和歷代王朝的興亡交替。

　　尾聯照應開頭，抒發了詩人對于繁華易逝的感慨。英雄，指曾占據金陵的歷代帝王。金陵和洛陽都有群山環繞，地形相似，所以李白《金陵三首》有“山似洛陽多”的詩句。“惟有青山似洛中”，就是說今日的金陵除去山川地勢與六朝時依然相似，其余的一切都大不一樣了。江山不改，世事多變，令人感慨萬千。

　　這首懷古七律，在選取形象、錘煉字句方面很見功力。例如中間兩聯，都以自然景象反映社會的變化，手法和景物卻大不相同：頷聯采取賦的寫法進行直觀的描述，頸聯借助比興取得暗示的效果；松楸、禾黍都是現實中司空見慣的植物，石燕和江豚則是傳說里面神奇怪誕的動物。這樣，既寫出各式各樣豐富多彩的形象，又烘托了一種神秘莫測的浪漫主義氣氛。至于煉字，以首聯為例：“殘”和“空”，從文化生活和軍事設施兩方面反映陳朝的腐敗，一文一武，點染出陳亡之前金陵城一片沒落不堪的景象：“合”字又以泰山壓頂之勢，表現隋朝大軍兵臨城下的威力：“王氣終”則與尾聯的“豪華盡”前后相應，抒寫金陵繁華一去不返、人間權勢終歸于盡的慨嘆，讀來令人不禁悵然。