這詩(shī)作于1839年（農(nóng)歷己亥），是詩(shī)人的代表作品。是年，詩(shī)人辭官南歸故里，后又北取眷屬，就在往返途中創(chuàng)作了這一部堪稱絕唱的大型七絕組詩(shī)。這組詩(shī)憶述見聞、回憶往事、抒發(fā)感慨，藝術(shù)地再現(xiàn)與反映了自己生平、思想、交游、宦跡、著述的豐富閱歷，標(biāo)志著詩(shī)人認(rèn)識(shí)社會(huì)和批判現(xiàn)實(shí)的能力，在晚年已臻新的境界。時(shí)值鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的前夜，詩(shī)中頗有感時(shí)憂國(guó)的力作。這首詩(shī)則表現(xiàn)詩(shī)人辭官的決心，報(bào)效國(guó)家的信念與使命，以及獻(xiàn)身改革理想的崇高精神，語(yǔ)氣樂(lè)觀，形象生動(dòng)，極富藝術(shù)魅力。

　　詩(shī)的前兩句抒情敘事，在無(wú)限感慨中表現(xiàn)出豪放灑脫的氣概。一方面，離別是憂傷的，畢竟自己寓居京城多年，故友如云，往事如煙；另一方面，離別是輕松愉快的，畢竟自己逃出了令人桎梏的樊籠，可以回到外面的世界里另有一番作為。這樣，離別的愁緒就和回歸的喜悅交織在一起，既有“浩蕩離愁”，又有“吟鞭東指”；既有白日西斜，又有廣闊天涯。這兩個(gè)畫面相反相成，互為映襯，是詩(shī)人當(dāng)日心境的真實(shí)寫照。

　　在中國(guó)古典詩(shī)歌中，詩(shī)人們常常喜歡用落日作為自然現(xiàn)象和象征韶光易逝的雙重手法來(lái)顯示相思之烈或別離之苦。“吟鞭東指即天涯”。“吟鞭”是指詩(shī)人的馬鞭，“東指”點(diǎn)明了此行的目的地——故鄉(xiāng)（浙江）。“即天涯”是說(shuō)距離故鄉(xiāng)還很遠(yuǎn)。馬鞭舉處，前面便是離京師越來(lái)越遠(yuǎn)的海角天涯。元人馬致遠(yuǎn)的《天凈沙》寫秋思：“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家。古道西風(fēng)瘦馬。夕陽(yáng)西下，斷腸人在天涯。”龔自珍以“浩蕩”修飾離愁，以“白日斜”烘托離愁，以“天涯”映襯離愁，這種多層次的描寫方法和馬致遠(yuǎn)的“夕陽(yáng)西下，斷腸人在天涯”有異曲同工之妙。只不過(guò)龔自珍的“吟鞭東指即天涯”沒(méi)有直接說(shuō)自己是“斷腸人”而已。

　　按理說(shuō)，龔自珍不滿于死氣沉沉的禮部衙門生活，毅然辭去禮部主事之職，準(zhǔn)備回家鄉(xiāng)杭州干一番事業(yè)，只身出都，有的只是對(duì)舊勢(shì)力的決裂之感和憎惡之情，不應(yīng)產(chǎn)生浩蕩的離愁。唐詩(shī)人劉皂《旅次朔方》云：“無(wú)端更渡桑干水，卻望并州是故鄉(xiāng)。”說(shuō)由于遷謫到更遠(yuǎn)的地方，因此連客舍地也成為故鄉(xiāng)了。不同之處在于，龔自珍雖說(shuō)是浙江仁和（今杭州）人，但小時(shí)候在北京住過(guò)，又在禮部和其他機(jī)構(gòu)做了十余年京官，京城早已成了他的第二故鄉(xiāng)。雖然龔自珍是主動(dòng)要求辭職，但辭職的原因卻是因?yàn)槌翜S下僚，生活拮據(jù)，事出無(wú)奈，客觀上是被迫離京出都。因此，“浩蕩離愁”中，含有些許仕途蹭蹬，不為世用的感嘆和在政治上、思想上的孤獨(dú)感。兼之龔自珍當(dāng)時(shí)與妓女靈簫關(guān)系十分密切，《己亥雜詩(shī)》十分之一的主題都與靈簫有關(guān)，其中一首說(shuō)自己正墮入“紅似相思綠似愁”的情場(chǎng)里，雖說(shuō)靈簫并不在京師，但在這種情況下，與過(guò)去的生活告別，纏綿悱惻、依依不舍的“離愁”也就難排難遣。可見，龔自珍的“離愁”內(nèi)涵是豐富、復(fù)雜和多方面的。

　　日暮的片片飛花，撩起詩(shī)人的離愁。事業(yè)未竟，歲月蹉跎，青春已逝，紅日西沉，今番出都，也許不再回還，作為描摹落花的能手，詩(shī)人愛“探春”，更愛“送春”，愛花開，也許更愛看花落，他曾在《西郊落花歌》中說(shuō)紛飛的海棠花是到人間飄泊逗留的奇龍怪鳳，把大風(fēng)中海棠紛謝的奇景比作“如錢塘潮夜澎湃；如昆陽(yáng)戰(zhàn)晨披靡；如八萬(wàn)四千天女洗臉罷，齊向此地傾胭脂”。“又聞凈土落花深四寸，冥目觀想尤神馳”，想像“安得樹有不盡之花更雨新好者，三百六十日長(zhǎng)是落花時(shí)”。他對(duì)落花作過(guò)那么多美妙的比喻，而如今，詩(shī)人突然感到自己像一片飄飛的落花。辭別京都，詩(shī)人乘馬車出都，一路情不能已，對(duì)著無(wú)邊的落花，展開豐富的想像。官場(chǎng)的傾軋，沉重的氛圍，窒息的人性，拮據(jù)的生活，詩(shī)人把自己的身世與落花完全融為一體。

　　“落紅不是無(wú)情物，化作春泥更護(hù)花”詩(shī)人筆鋒一轉(zhuǎn)，由抒發(fā)離別之情轉(zhuǎn)入抒發(fā)報(bào)國(guó)之志。并反用陸游的詞“零落成泥碾作塵，只有香如故。”落紅，本指脫離花枝的花，但是，并不是沒(méi)有感情的東西，即使化做春泥，也甘愿培育美麗的春花成長(zhǎng)。不為獨(dú)香，而為護(hù)花。表現(xiàn)詩(shī)人雖然脫離官場(chǎng)，依然關(guān)心著國(guó)家的命運(yùn)，不忘報(bào)國(guó)之志，以此來(lái)表達(dá)他至死仍牽掛國(guó)家的一腔熱情；充分表達(dá)詩(shī)人的壯懷，成為傳世名句。

　　落花決不是無(wú)情的廢物，詩(shī)人辭去禮部主事之職，正是為了到家鄉(xiāng)主掌書院，聚徒講學(xué)，把自己的學(xué)業(yè)和思想傳給生徒，以變革的熱情和未來(lái)的憧憬啟迪他們，為國(guó)為民盡自己的最后一點(diǎn)力量。花落歸根，化為春泥，正可以孕育新的春天，色彩、芬芳，正可以獻(xiàn)給后之來(lái)者。詩(shī)人從大自然生生不息的規(guī)律中得到啟發(fā)。大自然里花開花落，本來(lái)風(fēng)雨由之，無(wú)感情可言，落紅說(shuō)不上是“有情物”還是“無(wú)情物”，只是詩(shī)人把自己的身世與落花完全結(jié)合起來(lái)，把感情移向落花，才使落花也具有人的感情，從而變成有情物。落花有情，表現(xiàn)在去釀造新的彩色的世界——“化作春泥更護(hù)花”。至此，詩(shī)人終于把飛花般紛亂的思緒捉住，從愁思中擺脫出來(lái)，帶著時(shí)代的使命感，上升到一種莊嚴(yán)神圣的境界。“化作春泥更護(hù)花”，這是飛花的獨(dú)自，也是詩(shī)人與腐敗的官場(chǎng)決裂，向黑暗的勢(shì)力抗?fàn)幍那f嚴(yán)而神圣的宣誓。為了國(guó)家和黎民百姓，為了似錦繁花，不惜獻(xiàn)身化為春泥。

　　這首小詩(shī)將政治抱負(fù)和個(gè)人志向融為一體，將抒情和議論有機(jī)結(jié)合，形象地表達(dá)了詩(shī)人復(fù)雜的情感。龔自珍論詩(shī)曾說(shuō)“詩(shī)與人為一，人外無(wú)詩(shī)，詩(shī)外無(wú)人”（《書湯海秋詩(shī)集后》），他自己的創(chuàng)作就是最好的證明。