詞通過寫杏花的凋零，借以哀傷自己悲苦無告、橫遭摧殘的命運。詞之上片先以細膩的筆觸工筆、描繪杏花，外形而及神態，勾勒出一幅絢麗的杏花圖。近寫、細寫杏花，是對一朵朵杏花的形態、色澤的具體形容。杏花的瓣兒好似一疊疊冰清玉潔的縑綢，經過巧手裁剪出重重花瓣，又逐步勻稱地暈染上淺淡的胭脂。朵朵花兒都是那樣精美絕倫地呈現人們眼前。“新樣”三句，先以杏花比擬為裝束入時而勻施粉黛的美人，她容顏光艷照人，散發出陣陣暖香，勝過天上蕊珠宮里的仙女。“羞殺”兩字，是說連天上仙女看見她都要自愧不如，由此進一步襯托出杏花的形態、色澤和芳香都是不同于凡俗之花，也充分表現了杏花盛放時的動人景象。

　　以下筆鋒突轉，描寫杏花遭到風雨摧殘后的黯淡場景。春日絢麗非常，正如柳永《木蘭花慢》中所云：“正艷杏燒林，緗桃繡野，芳景如屏。”但為時不久就逐漸凋謝，又經受不住料峭春寒和無情風雨的摧殘，終于花落枝空；更可嘆的是暮春之時，庭院無人，美景已隨春光逝去，顯得那樣凄涼冷寂。這里不僅是憐惜杏花，而且也兼以自憐。試想作者以帝王之尊，降為階下之囚，流徙至千里之外，其心情之愁苦非筆墨所能形容，杏花的爛漫和易得凋零引起他的，種種感慨和聯想，往事和現實交雜一起，使他感到杏花凋零，猶有人憐，而自身淪落，卻只空有“故國不堪回首月明中的無窮慨恨。”愁苦“之下接一”問“字，其含意與李后主的”問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流“亦相仿佛。

　　詞之下片，以杏花的由盛而衰暗示作者自身的境遇，抒寫詞人對自身遭遇的沉痛哀訴，表達出詞人內心的無限苦痛。前三句寫一路行來，忽見燕兒雙雙，從南方飛回尋覓舊巢，不禁有所觸發，本想托付燕兒寄去重重離恨，再一想它們又怎么能夠領會和傳達自己的千言萬語？但除此以外又將憑誰傳遞音問呢？作者這里借著問燕表露出音訊斷絕以后的思念之情。“天遙”兩句嘆息自己父子降為臣虜，與宗室臣僚三千余人被驅趕著向北行去，路途是那樣的遙遠，艱辛地跋涉了無數山山水水，“天遙地遠，萬水千山”這八個字，概括出他被押解途中所受的種種折磨。回首南望，再也見不到汴京故宮，真可以說是“別時容易見時難”了。

　　以下緊接上句，以反詰說明懷念故國之情，然而，“故宮何處”點出連望見都不可能，只能求之于夢寐之間了。夢中幾度重臨舊地，帶來了片刻的慰安。結尾兩句寫絕望之情。晏幾道《阮郎歸》末兩句“夢魂縱有也成虛，那堪和夢無”，秦觀《阮郎歸》結尾“衡陽猶有雁傳書，郴陽和雁無”，都是同樣意思。夢中的一切，本來是虛無空幻的，但近來連夢都不做，真是一點希望也沒有了，反映出內心百折千回，可說是哀痛已極，肝腸斷絕之音。

　　作者乃北宋著名書畫家，其繪畫重高寫生，以精工通真著稱于世。這種手法于此詞的景物刻畫中也有所體現，尤其上片對杏花的描繪，頗具工筆畫的意蘊。