團扇出現在西漢時期，又稱絹宮扇、合歡扇，是當時妃嬪仕女的飾品。班婕妤由于趙飛燕姐妹誣陷迫害，為自保請求居住深宮，作《團扇歌》。之后歷代，團扇幾乎成為紅顏薄命、佳人失勢的象征。而團扇與凄楚的人生境況的關聯，就是源于漢代的班婕妤。

　　班婕妤移居長信宮后，悄然隱退在深宮之中。每天長信宮門打開，她便開始一個臺階一個臺階掃地，生活刻板而單調。她感到自己仿佛秋天被棄的扇子，孤獨寂寞。便作詩賦以自傷悼，借以度過光陰，常常觸景傷情。她在《團扇歌》（亦名《怨歌行》）中自比秋扇，感嘆道：“常恐秋節至，涼風奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕。”用潔白的細絹剪裁的團扇，天熱時與主人形影相隨。涼秋時節，則被棄置箱中。后世便以“秋涼團扇”作為女子失寵的典故，又稱“班女扇”。

早年經歷
　　班婕妤是楚令尹子文的后人，左曹越騎校尉班況的女兒。班婕妤出身功勛之家，其父班況在漢武帝時抗擊匈奴，馳騁疆場，立下汗馬功勞。而她自幼聰明伶俐，秀色聰慧，工于詩賦，文才出眾，讀書甚多。

選入后宮
　　漢建始元年（公元前32年），漢成帝劉驁即位，班氏被選入皇宮，剛開始為少使（ 下等女官 ），不久得寵，賜封“婕妤”。成帝讓班婕妤居于后宮第三區增成舍宮，婕妤也為皇帝生下一皇子，但是數月即夭折，之后班婕妤再也沒有生育。班婕妤經常誦讀《詩經》、《竊窕》、《德象》、《女師》等，而且每次覲見皇帝，都依照古代禮節。

皇帝專寵
　　漢成帝為班婕妤的美貌及文才所吸引，很喜愛班婕妤。為了能夠時刻與班婕妤形影不離，他特別命人制作了一輛較大的輦車，以便同車出游，但卻遭到班婕妤的拒絕，她說：“看古代留下的圖畫，圣賢之君，都有名臣在側。夏、商、周三代的末主夏桀、商紂、周幽王，才有嬖幸的妃子在坐，最后竟然落到國亡毀身的境地，我如果和你同車出進，那就跟他們很相似了，能不令人凜然而驚嗎？”漢成帝認為她言之成理，同輦出游的意念只好暫時作罷。

　　當時王太后聽到班婕妤以理制情，不與皇帝同車出游，非常欣賞，對左右親近的人說：“古有樊姬，今有班婕妤。”在這里，王太后把班婕妤與春秋時代楚莊公的夫人樊姬相提并論，給了她很大的嘉勉與鼓勵。樊姬很賢惠，曾輔佐楚莊王成為“春秋五霸”之一。王太后把班婕妤比作樊姬，使班婕妤的地位在后宮更加突出。班婕妤當時加強在婦德、婦容、婦才、婦工等各方面的修養，希望對漢成帝產生更大的影響，使他成為一個有道的明君。但是漢成帝不是楚莊王，自趙飛燕姐妹入宮后，聲色犬馬，班婕妤受到冷落。

趙氏誣陷
　　趙氏姐妹入宮后，飛揚跋扈，許皇后十分痛恨，無可奈何之余，想出一條下策，在寢宮中設置神壇，晨昏誦經禮拜，祈求皇帝多福多壽，也詛咒趙氏姐妹災禍臨門。事情敗露以后，趙氏姐妹故意講，許皇后不僅咒罵自己，也咒罵皇帝，漢成帝一怒之下，把許皇后廢居昭臺宮。趙氏姐妹還想利用這一機會對她們的主要情敵班婕妤加以打擊，誣陷班婕妤參與“ 巫盎” 案。漢成帝聽信讒言。然而班婕妤卻從容不迫地對稱：“我知道人的壽命長短是命中注定的，人的貧富也是上天注定的，非人力所能改變。修正尚且未能得福，為邪還有什么希望？若是鬼神有知，豈肯聽信沒信念的祈禱？萬一神明無知，詛咒有何益處！我非但不敢做，并且不屑做！”漢成帝覺得她說的有理，又念在不久之前的恩愛之情，特加憐惜，不予追究，并且厚加賞賜，以彌補心中的愧疚。

　　班婕妤是一個有德操的賢淑婦女，經不起互相讒構、嫉妒、排擠、陷害的折騰，為免今后的是是非非，她認為不如急流勇退，明哲保身，因而繕就一篇奏章，自請前往長信宮侍奉王太后，把自己置于王太后的羽翼之下，就也不怕趙飛燕姐妹的陷害了，漢成帝允其所請。

請居深宮
　　班婕妤前往長信宮侍奉王太后，從此呆在深宮。班婕妤憐憫年華老去，借秋扇自傷，作《團扇詩》，又稱《怨歌行》，班婕妤自知，自己如秋后的團扇，再也得不到漢成帝的憐愛了。不久，趙飛燕被冊封為皇后，趙合德也成了昭儀，然而這些都與班婕妤無關了，她除了陪侍王太后燒香禮拜之外，長晝無俚，弄箏調筆之余，間以涂涂寫寫，以抒發心中的感慨，從而為文壇留下了許多詩篇。

落寞晚年
　　漢成帝在綏和二年三月，崩于未央宮。漢成帝崩逝后，班婕妤要求到成帝陵守墓以終其生。于是王太后讓班婕妤擔任守護陵園的職務，從此班婕妤每天陪著石人石馬，冷冷清清地度過了她孤單落寞的晚年。大概一年后班婕妤就病逝了，時年約四十余歲。死后，葬于漢成帝陵中。

總評
　　班婕妤相貌秀美，文才頗高，尤其熟悉史事，常常引經據典、出口成章，她經常開導漢成帝；班婕妤還擅長音律，既寫詞又譜曲，她的詞曲有感而發，使漢成帝在絲竹聲中受益匪淺。對漢成帝而言，班婕妤不只是她的侍妾，也是他的良師益友。班婕妤的賢德在后宮中也是有口皆碑。因她不干預朝政，謹守禮教，深受時人敬慕，有“古有樊姬，今有婕妤”之稱。

　　班婕妤算得上一個出類拔萃的才女，但宮廷女子的作用本來就是討皇帝的歡心，是否有才倒不重要。會做詩的班婕妤，終是敵不過會飛舞的趙飛燕。班婕妤堪稱古代婦德的楷模，但從某種意義上說，她又未嘗不是為此所害。

　　班婕妤的一生可以看作是古代后宮嬪妃生命歷程的一個標本。她的人生從繁華到蕭瑟，是中國幾千年封建社會歷代帝王后宮嬪妃們的普遍人生境遇。她們或許憑借才華美貌，能贏得帝王的一時喜愛或寵信，但終會因人老色衰或其它種種原因而被無情地拋在一邊，漸漸被忘卻。更言之，班婕妤的生命歷程，也是男權社會中女性悲劇命運的縮影。

　　鐘嶸《詩品》將班婕妤列入上品詩人十八位之列。西晉博玄詩贊她：“斌斌婕妤，履正修文。進辭同輦，以禮臣君。納侍顯得，讜對解份。退身避害，云邈浮云。”

歷史評價
　　曹植：“有德有言，實惟班婕。盈沖其驕，窮悅其厭。在夷貞堅，在晉正接。臨颯端干，沖霜振葉。”

　　傅玄：“斌斌婕妤，履正修文，進辭同輦，以禮匡君，納侍顯德，讜對解紛，退身避害，志邈浮云。”

　　左芬：“恂恂班女，恭讓謙虛，辭輦進賢，辯祝理誣，形圖丹青，名侔樊虞。”