有一本書叫《千字文》，說到寫字用的毛筆，以“恬筆倫紙”一句點明毛筆似由秦將蒙恬所創制，因此流傳下來就似乎成歷史定論了。其實，史實可考，毛筆并非蒙恬創制。古書中有兩處都談到毛筆:《古今注》有云:“古以枯木為管，鹿毫為柱，羊毛為被，秦蒙恬始以兔毫竹管為筆，據此則筆之為物，古已有之，惟自秦始以竹管而有筆之名稱。
”馬永卿《懶真子》云:“張子訓嘗問仆曰，蒙恬造筆，然則古無筆乎，仆曰非也，古非無筆，但用兔毛自恬始耳。”從《管子》一書還可以看到有“于是命百官有司削方筆墨”的記載，則筆的起源應在先秦，有人說在殷代就已有筆了。
不過，蒙恬對筆的改造起過作用，以兔毫竹管制筆就是一個進步，經過演變發展而為后世所見的各種毛筆，可說受到蒙恬的影響。歷史上，曾有“刀筆”“鉛塹”之稱，也曾引起誤解，以為用刀或鉛來寫字，其實，從去年發掘愉戴國時代的書簡來看，仍是以毛筆書寫，而以刀削改筆誤，以鉛粉涂改錯字，也就是“鉛粉筆也，所以理書也”，理書就是削改涂改的意思。古之文人學士很講究用筆，有時也自己創制，如馮蟄云《仙新記》中記載唐代詩人司空圖“隱居故物也，我生再見矣。
”由此可見藏墨之珍也成為佳話。陳師通說的潘谷，后來成為制墨專家，在宋代元枯初年，他已到京郡賣墨為生。
一邊賣墨，一邊吟詠，自得其樂。他有一點像成都賣卜的鄭君平，只賣卜半日，余時則注釋《老子》。潘谷賣墨也有一定數量，半天賣完了自定之數，然后醉飲郊外，常常多日不歸。
有一次又犯了酒醉留連，樂而忘返的毛病，只因飲酒太多，竟醉墜于枯井中死去。蘇東坡曾為潘谷寫過詩，有句云:“一朝入海尋李白，空看人間畫墨仙”，把潘谷當隱士看待了。古代的墨，早已行銷到異域了，古之高麗國曾借入貢中國之時索取一種名為浩然墨帶回高麗去。
到了元朝、，陸友撰寫《墨史》，把古代善制墨的人物一百五十余人的事跡合為二卷，旁及高麗、契丹、西域等地區的制墨方法，都搜集到了。《墨史》共二卷，今有流傳。要考察墨的歷史，故宮博物館藏墨數多，但以清代的數量與質量都很不錯。
清代的妙墨，以錦匣貯存，裝滿華美。一錠好墨，幾等價于黃金，由此可見它的身價了。