在過(guò)去很長(zhǎng)一個(gè)時(shí)期，我們并沒(méi)有兒童文學(xué)這個(gè)名稱：但很早就存在了實(shí)際上的‘兒童文學(xué)’。兒童文學(xué)作為先民口頭文學(xué)的一個(gè)組成部分，和踏歌舞蹈相伴在民間流傳著。有了文字以后，從先秦(即從遠(yuǎn)古至秦統(tǒng)一中國(guó))開(kāi)始，我國(guó)就有了想像豐富、積極反映現(xiàn)實(shí)生活、可供兒童傳誦的謠曲、史詩(shī)、神話、傳說(shuō)和寓言、謎語(yǔ)等El頭文學(xué)作品的記載。我們不妨認(rèn)為這些記載下來(lái)的作品就是我國(guó)兒童文學(xué)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的先河。
1840年爆發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，1894年中日戰(zhàn)爭(zhēng)失敗，中國(guó)遭受到列強(qiáng)瓜分，由封建社會(huì)淪為半封建半殖民地社會(huì)，民族矛盾空前尖銳；在外國(guó)勢(shì)力的侵入和洋務(wù)運(yùn)動(dòng)影響下，中國(guó)資本主義有了發(fā)展。在這種情況下，一些比較開(kāi)明的人士，主張學(xué)習(xí)外來(lái)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化，形成一種改良主義思潮，其代表人物是康有為和梁?jiǎn)⒊麄冊(cè)陬I(lǐng)導(dǎo)資產(chǎn)階級(jí)改良主義運(yùn)動(dòng)的同時(shí)，興起了改良主義文學(xué)運(yùn)動(dòng)，而對(duì)于兒童文學(xué)的提倡。
1919年“五四”運(yùn)動(dòng)之前，我國(guó)兒童文學(xué)雖然已經(jīng)存在，但還很難說(shuō)它是一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的文學(xué)門類。比較完整地形成一個(gè)文學(xué)門類，那還是“五四”之后的事。我們統(tǒng)稱1919—1949年建國(guó)以前三十年的兒童文學(xué)，為中國(guó)現(xiàn)代兒童文學(xué)；建國(guó)至今的兒童文學(xué)為當(dāng)代兒童文學(xué)，當(dāng)代兒童文學(xué)中自粉碎“四人幫”怪后那部分"又稱新時(shí)期兒童文學(xué)。
先秦(即從遠(yuǎn)古至秦統(tǒng)一中國(guó))兒童傳誦的謠曲、史詩(shī)、神話、傳說(shuō)和寓言、謎語(yǔ)等
1894年中日戰(zhàn)爭(zhēng)失敗，中國(guó)遭受到列強(qiáng)瓜分他們?cè)陬I(lǐng)導(dǎo)資產(chǎn)階級(jí)改良主義運(yùn)動(dòng)的同時(shí)，興起了改良主義文學(xué)運(yùn)動(dòng)，而對(duì)于兒童文學(xué)的提倡。
1919年“五四”運(yùn)動(dòng)之前為中國(guó)現(xiàn)代兒童文學(xué);建國(guó)至今的兒童文學(xué)為當(dāng)代兒童文學(xué)