19世紀(jì)后期，在河南安陽，農(nóng)民在耕地時(shí)偶爾發(fā)現(xiàn)了甲骨的碎片，他們把這些獸骨作為龍骨賣到藥房。1899年，古文字學(xué)家王懿榮在別人所服的中藥中，發(fā)現(xiàn)了這種上面刻有古文字的甲骨，便開始了收集研究工作。甲骨文字是商朝后期寫在或刻在龜甲、獸骨之上的文字，其內(nèi)容多為"卜辭"，也有少數(shù)為"記事辭"。因?yàn)槟菚r(shí)人們用被灼燙過的甲骨上的紋絡(luò)來判斷事物的吉兇。占卜完畢，就將占卜的時(shí)間、人名、所問事情、占卜結(jié)果，以及事后驗(yàn)證刻在上面，形成了具有明顯特征的甲骨文。甲骨上的文字，有刀刻的，也有朱書墨書的。刀刻的甲骨文字有的填滿朱砂，其字體與今不同，因此難以辨認(rèn)。現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的甲骨文字有四五千個(gè)。經(jīng)過文字學(xué)家和考古學(xué)家們的分析、判斷，能夠辨認(rèn)的已近兩千。這些甲骨文字，多為從圖畫文字中演變而成的象形文字，許多字的筆畫繁復(fù)，近似于圖畫，而且異體字較多。這說明中國的文字在殷商時(shí)期尚未統(tǒng)一。另一方面，甲骨文中已有形聲、假借的文字，從而說明文字的使用已經(jīng)有了相當(dāng)長久的歷史。
楷書
楷書，又名真書、正書、今隸。楷書之"楷"者，法也，式也，模也。草書之名出于草率、草稿，楷書之名則反之。雖然篆書和隸書也有草寫者，以此而論，其工整者亦可謂之為"楷"，但這里所說的楷書，是指自成一體、現(xiàn)在通用的"楷書"而言，如歐陽詢、柳公權(quán)等碑帖的字等。關(guān)于楷書的首創(chuàng)者，眾說不一。因?yàn)槲骸x、南北朝幾百年來的文字，是隸書中的八分與楷書筆意錯(cuò)雜時(shí)期。比較一致的說法是由東漢王次仲所創(chuàng)。現(xiàn)存實(shí)物中，只有魏時(shí)期鐘繇的“賀克捷表”的法度可稱為楷書之祖。鐘繇堪稱中國歷史上第一個(gè)楷書書法家。今天的楷書，其筆畫端莊，是由古隸之方正，八分之遒美，章草之簡(jiǎn)捷等脫化、演變而來的（注：章草指“用于章程文書之上者”，是由八分隸再簡(jiǎn)約其點(diǎn)畫，以便于書寫之字體）。從三國時(shí)期鐘繇作“楷書”起，這種字體一直沿用至今，被視為標(biāo)準(zhǔn)字體而為世人所喜愛。
行書
行書，是介于楷書與草書之間的、運(yùn)筆自由的一種書體，這是后漢穎川劉德升所造，即正書之變體，務(wù)從簡(jiǎn)易，相間流行，故稱之"行書"。自晉迄今，行書用處最大，用得最廣，一般性書寫幾乎均用之。
會(huì)意字
會(huì)意字是由兩個(gè)或兩個(gè)以上的漢字組成的漢字，它的意義往往就是它包含的幾個(gè)漢字的意義組合成的。比如：“明”是由“日、月”兩個(gè)字組成的，因?yàn)椤叭铡⒃隆倍际悄馨l(fā)光、明亮的東西，所以，“明”也就是“光亮、明亮”的意思;像大家學(xué)過的“尖”也是如此，上面“小”，下面“大”，可不就是“尖”嗎？最有意思的，還要數(shù)“淚”字，它是由“水”和“目”兩個(gè)字組成，“目”中的“水”，就是眼淚。
金文
繼甲骨文之后出現(xiàn)的漢字書體就是金文。由于這種文字多鑄于各種青銅器上而得名，也稱為鐘鼎文或青銅器銘文。至今所見最早有銘文的青銅器，為商代中期以后之物，銘文都很簡(jiǎn)單，文字書體近似于甲骨文。最有代表性的是西周的青銅器銘文。金文還載于各種彝器、樂器、兵器、度量衡器、鑄幣、銅鏡和金屬印章之上。其中以彝器之上載文數(shù)量最多。各種器物上的文字，較之甲骨文長且完整，字?jǐn)?shù)少者數(shù)十字，多者數(shù)百字。例如西周前期的大盂鼎就載字二百九十一個(gè)。
大篆和小篆
篆書又分為大篆和小篆，是漢字書體發(fā)展史上的重要階段。小篆較之大篆，形體筆畫均已省簡(jiǎn)，而字?jǐn)?shù)日增，這是應(yīng)時(shí)代的要求所致。從古文到大篆，從大篆到小篆的文字變革，在中國文字史上具有劃時(shí)代的意義，占有重要地位。
象形字
象形字源于繪畫，容易辨認(rèn)，易于區(qū)別。如“人、目、山、火、木、魚”等等。“元”是開始或第一的意思。“旦”是一個(gè)象形字，表示太陽從地平線上升起。我國殷商時(shí)代的青銅器上就有“旦”的象形字了。最早的漢字像畫的畫兒，如“月”字，多像彎彎的月牙;如“山”字，多像偏山，上頭還有三個(gè)高高的山尖。