今人讀《鴻門宴》，往往抑項揚劉，說項羽有勇無謀，女人心腸，不該放走劉邦，以致后來敗走垓下，皇帝沒做上，連命也丟了，真是大傻一個！其鄙夷不屑之情，溢于言表。而對劉邦則贊美有加，說他有頭腦，會辦事，能屈能伸，皇帝本該他做。英雄被視為傻瓜，小人倒成了崇拜的對象，美丑錯位，善惡顛倒，實令人匪夷所思，不勝感慨。
項羽本是一個英雄，這是古之定論。但項羽又不是一般的英雄。且不說巨鹿之戰破釜沉舟的勇敢，垓下之圍以一當百的豪氣，自刎烏江笑迎死神的從容，單說他在鴻門宴上的表現，就令人心曳神搖，感佩萬分。項羽聞聽劉邦欲王關中，勃然大怒，著即發兵擊之，這是他的率直而非霸道。二人雖有懷王之約，但劉邦僥幸入關破秦，未建大功而欲私自稱王，毫無愧疚之心，實非正人君子所為。劉邦前來道歉，項羽不僅予以原諒，而且當即說出了告密者，這是他的磊落而非鹵莽。過能改之，善莫大焉，焉能斤斤計較之？只有以誠相見，才能盡棄前嫌，和好如初。大敵當前，豈容內訌？樊噲私闖軍帳，惡言相向，項羽不僅不計較，反而酒肉款待，這是他的大度而非愚鈍。樊噲為救其主，敢做敢當，可見其忠；生吃彘肩，可見其勇。忠勇皆備，堪稱好漢。項羽壯之，可謂好漢惜好漢。劉邦不辭而別，實屬無禮，項羽不僅不在意，還網開一面，助其逃脫，這是他的仁義而非不智。劉邦畢竟是義軍主將，勞苦而功高，如若殺之，實屬不仁不義，與秦始皇的暴虐又有什么兩樣？勇敢，豪放，從容，率直，磊落，大度，仁義，這就是歷史上項羽，一個集世間偉大人格于一身的人杰。這些偉大人格如日月經天，光華四射，令人眩目，使人心儀。這是他為人的大人格，作為一個英雄的大人格。也正因如此，他才成了一個出類拔萃的英雄，一個具有帝王氣質、君子風范的英雄。
項羽的人性美還在于它的本真和純樸。項羽是一個大人格的英雄，但仍然是一凡夫俗子，具有人之常情。兵敗垓下，退守烏江，走投無路之際，一句“無顏見江東父老”，讓我們窺見了他心底最真實的一面，這里有他的自責，有他的反省，更有他對江東父老的深深歉疚。他寧死不肯回江東，源于他的自尊，也是他心地善良的詮釋。他愛江山更愛美人，而且愛的轟轟烈烈，蕩氣回腸。他是一個硬漢子，但也有軟弱無助孤寂難奈的時候，也需要女人纖纖細手的撫慰，也需要愛情的滋潤。一幕“霸王別姬”，把一個男人愛的情懷愛的無奈展露無遺，讓人心碎。他一把火燒了阿房宮，大火三月而不滅，雖然有些過分，但我們可以理解。秦的暴政，已經天怒人怨，徹底埋葬這個罪惡的政權，是人心所向。熊熊燃燒的大火，無寧是他心中的怒火，他在宣泄對暴秦的憤怒。分封諸侯，他不做王侯，不做皇帝，做了個徒有虛名的“西楚霸王”。別人都忙著搶地盤，而他卻衣錦還鄉，陶醉在鄉親們贊美的旋渦里。他在乎的不是實惠，而是名聲，如同小孩做游戲，要的就是名分。他敢愛敢恨，心地透亮，活的本真而灑脫。這是項羽的小人格，一個平凡人所具有的善良純樸的本性。項羽，一個洋溢著人性美的英雄形象！
項羽本來應該創出一番驚天動地的偉業，澤被后世，名垂青史。但他生不逢時！他的優秀品質，沒有幫助他成就大業，反而成了他的致命弱點，被他的對手利用，以致功敗垂成，遺恨千古。鴻門宴上，除掉劉邦還不容易？一個手勢，一個眼神而已，但項羽愣是沒這樣做，他相信了劉邦的花言巧語。在卑鄙奸詐的小人面前，高尚者鮮有不失敗的。這并不值得奇怪，因為這是一場不對稱的戰斗，如同一個職業拳擊手面對一個不守規則的市井無賴，二者的道德水準差距太大，根本無法對決。高尚是高尚者的墓志銘，卑鄙是卑鄙者的通行證！歷代的皇帝老兒，無不心狠手辣，奸詐多端，劉邦原本不就是一個鄉里無賴么？我們往往把項羽的悲劇看成其性格的悲劇，這是對英雄的蔑視和侮辱。項羽的失敗不是他個人的過錯，而是源于社會的黑暗無序、百姓的愚昧無知、道德的粗糙低劣。他的大人格過于美好了，以致不能被那個時代所接受。他的誕生，實是時代的錯誤！我們不能以成敗論英雄。成者為王敗者為寇，是統治者的欺世盜名，是庸俗小人的勢利偏見。項羽雖然失敗了，但他仍然是一個英雄，一個光彩奪目的英雄。劉邦雖然勝利了，但他仍然是一個小人，一個十足的小人！
黃鐘被毀，瓦釜雷鳴。好人受欺，小人得志。這是人性的異化，審美的錯位。
今天，劉邦一類的奸詐虛偽之徒仍然大行其道，被頂禮膜拜，項羽這樣沒有城府心地善良的英雄，仍然被揶揄，被歧視。歷史的腳步已踏入了二十一世紀的門檻，但人類的思想還停留在公元前的蒙昧時期！這無疑是社會的悲哀，這說明社會的無序，道德的低下，較兩千年前，并未得到根本的改觀。道德文明的重建，任重道遠！