公元743年（唐天寶二年），李白在翰林。唐玄宗無意重用他，更加上楊貴妃、高力士、張垍等屢進(jìn)讒言。于是，他初到長安懷抱的希望終于破滅，打算離開長安。這首詩正作于此時(shí)。　

　　詩的開頭，點(diǎn)明送別的地點(diǎn)。“長安青綺門”，是東去的行人辭別京城的起點(diǎn)，自然會(huì)使詩人想起種瓜的召平；再往前走，便是折柳分袂的灞橋。這個(gè)地方原本就蘊(yùn)蓄著歷史的感慨，加上酒店里胡姬殷勤招呼，舉杯在手，更覺得思緒萬千，別情無極。在朋友臨當(dāng)上馬，相別即在頃刻之際，詩人含蓄地傾訴了他的肺腑之言：這表面上是寫詩人眼前容易看到的景物，但實(shí)際上是暗喻心中難以表達(dá)的感情。芳蘭摧折，賢能之士偏偏遭遇不幸；鳥雀喧囂，奸佞之臣得志猖狂；風(fēng)吹、日沒，則是政治黑暗，國勢漸衰的寫照。在知友臨別之際，詩人道出這么兩句，彼此的心中都很了然，而卻包含著很深廣的憂憤。現(xiàn)實(shí)既是如此，詩人是這樣來考慮他們彼此的出處行藏：手指飛鴻，并不一定是送別時(shí)實(shí)有的景象，也是暗喻心中所要表達(dá)的意思。“鴻飛冥冥，弋人何慕焉”（揚(yáng)雄《法言·問明篇》）。像鴻鳥一樣高飛，離開長安，固然是對(duì)政治污濁的深惡痛絕，同時(shí)也還有出于實(shí)際的全身遠(yuǎn)禍的考慮。“同歸無早晚，潁水有清源”，表明兩人對(duì)現(xiàn)實(shí)的認(rèn)識(shí)很清醒，歸趨也正相同。“潁水有清源”，既是地理的，是歸隱之地；又是歷史的，更符合歸隱之情。歷史上，著名隱士許由的事跡影響長遠(yuǎn)，也正似潁水的清源不竭。這也就暗含著對(duì)裴十八歸隱的贊賞和慰藉。　　

　　這個(gè)詩題下的兩首詩，雖可相對(duì)獨(dú)立，但就思想內(nèi)容而言，前一首要有后一首才更高，后一首則必須有前一首才完足。如果詩意僅止于同歸潁水，追蹤許由，那還只是一般詩人的手筆，而到了第二首把詩意翻進(jìn)一層，才是李白所獨(dú)到的境界。第二首起句便好：前一句的意思是：“您想念著碧綠清澄的潁水。”這一句把歸隱的愿望寫得十分形象，抽象的思想、意念化成了具體的、美好的、能夠感觸的形象。“忽復(fù)歸嵩岑”，“忽復(fù)”兩字表現(xiàn)出人的個(gè)性和情態(tài)，十分灑落、爽快，看淡功名富貴盡在不言之中了。許由洗耳的典故，用得靈活入妙。詩人在這里把許由這位上古的高士，臨時(shí)拉來指桑罵槐，這是因?yàn)樘拼噪[居為手段達(dá)到向上爬的目的之人，大有人在。李白很鄙視這種假隱士，所以他說不洗心而只洗耳，是矯情作偽，欺世盜名。詩人認(rèn)為不論是進(jìn)是退，是隱居還是出世，只有真正有經(jīng)世濟(jì)民的抱負(fù)和才干的人，才是超越流俗的大賢。李白平生最仰慕的古人之一謝安，正是這種典型。末句是詩人與友人臨別贈(zèng)言，相互勸勉、慰藉之詞，洋溢著積極向上的精神。　　

　　王夫之在《唐詩評(píng)選》中說這首詩：“只寫送別事，托體高，著筆平。”所謂“托體高”，就是說這首詩以立意取勝；“著筆平”，也就是用語樸實(shí)。這種寫法，質(zhì)樸自然，不加以藻飾，直抒胸臆，是漢魏風(fēng)骨的繼承。它不在于一字一句的奇警，而在于全篇的渾成，即全篇作為一個(gè)整體，鑄成一個(gè)完整的藝術(shù)形象，使讀者想象和體會(huì)到詩人的胸襟氣度、思想感情。由于詩的概括力很強(qiáng)，把豐富的思想感情緊縮在具體的形象之中，所以內(nèi)容上十分有味。這首詩，決不是那些用詞雕琢、一味鋪陳語言的作品所能比擬的。