此詞作于公元一一九〇年（紹熙元年庚戌）八月十七日夜。篆岡，是辛棄疾在上饒的帶湖別墅中的一個(gè)地名。小酌，便宴。此詞就是在這次吟賞秋月的便宴上即興寫成的。　

　　上片寫帶湖秋夜的幽美景色，見出秋色之可愛，說明古人悲愁沒有多少理由。“夜月樓臺(tái)，秋香院宇”二句對(duì)起，以工整清麗的句式描繪出迷人的夜景：在清涼幽靜的篆岡，秋月映照著樹木蔭蔽的樓臺(tái)，秋花在庭院里散發(fā)著撲鼻的幽香。第三句“笑吟吟地人來(lái)去”，轉(zhuǎn)寫景中之人，十分渾然一體。這七字除了一個(gè)名詞“人”之外，全用動(dòng)詞與副詞，襯以一個(gè)結(jié)構(gòu)助詞“地”，使得人物動(dòng)態(tài)活靈活現(xiàn)，歡樂之狀躍然紙上。秋景是如此令詞人和他的賓客們賞心悅目，他不禁要想，為什么自古以來(lái)總有些人，一到秋天就悲悲戚戚呢？當(dāng)年宋玉大發(fā)悲秋之情，究竟為了什么？　

　　上片末二句：“是誰(shuí)秋到便凄涼？當(dāng)年宋玉悲如許”，用設(shè)問的方式否定了一般文人見秋即悲的孱弱之情。宋玉的名作《九辯》中頗多悲秋的句子，如“悲哉秋之為氣也，蕭瑟兮草木搖落而變衰”，等等。辛棄疾這兩句，對(duì)此加以否定。應(yīng)該說，當(dāng)年宋玉之悲秋，是有一定緣由的，辛棄疾這里不過是聊將宋玉代指歷來(lái)悲秋的文人，以助自己抒情的筆勢(shì)，這是對(duì)古事的活用。由這兩句的語(yǔ)意看來(lái)，悲秋似是完全沒有必要的，只有敞開胸懷，縱情吟賞秋色才是通達(dá)的啰！每個(gè)讀者初讀到此，情不自禁地產(chǎn)生這樣的聯(lián)想，而順著作者這個(gè)表面的語(yǔ)調(diào)和邏輯繼續(xù)閱讀下去，思考下去。　

　　其實(shí)，作者的本意并不在此！讀了詞的下片讀者才知辛棄疾最終是要肯定悲秋之有理。只不過，他之所謂悲“秋”，已不同于傳統(tǒng)文人的純粹感嘆時(shí)序之變遷與個(gè)人身世之沒落，而暗含了政治寄托的深意。　

　　上片那些欲擒故縱的抒寫，乃是一種高明的蓄勢(shì)反跌之法。換頭三句“隨分杯盤，等閑歌舞，問他有甚堪悲處？”仍故意延伸上片否定悲秋的意脈，把秋天寫得更使人留戀。秋夜不但有優(yōu)美的自然景色，而且還有賞心悅目的好事，可以隨意小酌，可以隨便地欣賞歌舞，還有什么值得悲傷的事呢？就這樣，在上片“是誰(shuí)秋到便凄涼”一個(gè)問句之后，作者又在下片著力地加上了一個(gè)意思更明顯的反問，把自己本欲肯定的東西故意推到了否定的邊緣。末二句突然作了一個(gè)筆力千鈞的反跌：“思量卻也有悲時(shí)，重陽(yáng)節(jié)近多風(fēng)雨。”這一反跌，跌出了此詞悲秋的主題思想，把上面大部分篇幅所極力渲染的“不必悲”、“有甚悲”等意思全盤推翻了。到此人們方知，一代豪杰辛棄疾也是在暗中悲秋的。他悲秋的理由是，重陽(yáng)節(jié)快來(lái)了，那凄冷的風(fēng)風(fēng)雨雨將會(huì)破壞人們的幸福和安寧。　

　　“重陽(yáng)節(jié)近多風(fēng)雨”一句，化用北宋詩(shī)人潘大臨詠重陽(yáng)的名句“滿城風(fēng)雨近重陽(yáng)”，這正是王國(guó)維《人間詞話》所說的“借古人之境界為我之境界”。辛棄疾之所謂“風(fēng)雨”，一語(yǔ)雙關(guān)，既指自然氣候，也暗喻政治形勢(shì)之險(xiǎn)惡。稼軒作此詞時(shí)，國(guó)勢(shì)極弱，國(guó)運(yùn)日衰，而向來(lái)北兵也習(xí)慣于在秋高馬肥時(shí)對(duì)南朝用兵，遠(yuǎn)的不說，公元一一六一年（紹興三十一年）金主完顏亮率三十二路軍攻宋之役，就是在九月份發(fā)動(dòng)的。稼軒《水調(diào)歌頭》（落日塞塵起）一闋就有“胡騎獵清秋”的警句。鑒于歷史的教訓(xùn)，閑居帶湖的辛棄疾在密切注視政壇情況變化時(shí)，不會(huì)不想到邊塞的情況。此詞實(shí)際上表達(dá)了作者對(duì)當(dāng)時(shí)政局的憂慮之情。這首詞通過時(shí)節(jié)變化的描寫來(lái)反映對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的深沉感慨，氣度從容；欲擒欲縱，文法曲折多變；巧妙采用前人詩(shī)句，辭意含蓄；通過比興等手法，寄托政治感想。