這是一首題畫之作，詩人看了六幅描寫南朝史事的彩繪，有感于心，揮筆題下了這首詩。

　　畫家是什么人，已不可考。他畫的是南朝六代（東吳、東晉、宋、齊、梁、陳）的故事，因為六代均建都于金陵。這位畫家并沒有為南朝統治者粉飾升平，而是寫出它的凄涼衰敗。他在畫面繪出許多老木寒云，繪出危城破堞，使人看到三百年間的金陵，并非什么郁郁蔥蔥的帝王之州，倒是使人產生傷感的古城。這真是不同于一般的歷史組畫。

　　比韋莊略早些時的詩人高蟾寫過一首《金陵晚望》：

　　“曾伴浮云歸晚翠，猶陪落日泛秋聲。

　　世間無限丹青手，一片傷心畫不成。”

　　結尾兩句，感慨深沉。高蟾預感到唐王朝危機四伏，無可挽回地正在走向總崩潰的末日，他為此感到苦惱，而又無能為力。他把這種潛在的危機歸結為“一片傷心”；而這“一片傷心”，在一般畫家筆下是無法表達出來的。

　　韋莊顯然是讀過高蟾這首《金陵晚望》的。當他看了這六幅南朝故事的彩繪之后，高蟾“一片傷心畫不成”的詩句，似乎又從記憶中浮現。“真個是畫不成么？”你看這六幅南朝故事，不是已把“一片傷心”畫出來了嗎！于是他就提起筆來，好象針對高蟾反駁道：

　　“誰謂傷心畫不成？畫人心逐世人情。”為什么就畫不成社會的“一片傷心”呢？只是因為一般的畫家只想迎合世人的庸俗心理，專去畫些粉飾升平的東西，而不愿意反映社會的真實面貌罷了。

　　詩人在否定了“傷心畫不成”的說法后，舉出了一個出色的例證來：“君看六幅南朝事，老木寒云滿故城。”請看這幅《金陵圖》吧，畫面上古木枯凋，寒云籠罩，一片凄清荒涼。南朝六個小朝廷，哪一個不是昏庸無道，最后向敵人投降而結束了它們的短命歷史的？這就是三百年間金陵慘淡現實的真實寫照。

　　將高蟾的《金陵晚望》和本篇作一比較，頗耐人尋味。一個感嘆“一片傷心畫不成”，一個反駁說，現在不是畫出來了么！其實，二人都是借六朝舊事抒發對晚唐現實的深憂，在藝術上有異曲同工之妙。