“從軍行”是樂府古題。此詩(shī)借漢皇開邊，諷玄宗用兵。實(shí)寫當(dāng)代之事，由于怕觸犯忌諱，所以題目加上一個(gè)“古”字。它對(duì)當(dāng)代帝王的好大喜功，窮兵黷武，視人民生命如草芥的行徑，加以諷刺，悲多于壯。全詩(shī)記敘從軍之苦，充滿非戰(zhàn)思想。萬千尸骨埋于荒野，僅換得葡萄歸種中原，顯然得不償失。

　　詩(shī)開首先寫緊張的從軍生活。白天爬上山去觀望四方有無舉烽火的邊警；黃昏時(shí)候又到交河邊上讓馬飲水（交河在今新疆吐魯番西面，這里借指邊疆上的河流）。三、四句的“公主琵琶”是指漢朝細(xì)君公主遠(yuǎn)嫁烏孫國(guó)時(shí)所彈的琵琶曲調(diào)，當(dāng)然，這不會(huì)是歡樂之聲，而只是哀怨之調(diào)。一、二句寫“白日”、“黃昏”的情況，三、四句接著描繪夜晚的情況：風(fēng)沙彌漫，一片漆黑，只聽得見軍營(yíng)中巡夜的打更聲和那如泣如訴的幽怨的琵琶聲。景象非常肅穆而凄涼。“行人”，是指出征將士，這樣就與下一句的公主出塞之聲，引起共鳴了。

　　接著，詩(shī)人又著意渲染邊陲的環(huán)境。軍營(yíng)所在，四顧荒野，無城郭可依，“萬里”極言其遼闊；雨雪紛紛，以至與大漠相連，其凄冷酷寒的情狀亦可想見。以上六句，寫盡了從軍生活的艱苦。接下來，似乎應(yīng)該正面點(diǎn)出“行人”的哀怨之感了。可是詩(shī)人卻別具機(jī)杼，背面傅粉，寫出了“胡雁哀鳴夜夜飛，胡兒眼淚雙雙落”兩句。胡雁胡兒都是土生土長(zhǎng)的，尚且哀啼落淚，更不必說遠(yuǎn)戍到此的“行人”了。兩個(gè)“胡”字，有意重復(fù)，“夜夜”、“雙雙”又有意用疊字，有著烘云托月的藝術(shù)力量。

　　面對(duì)這樣惡劣的環(huán)境，沒有人不想班師復(fù)員。可是辦不到。“聞道玉門猶被遮”一句，筆一折，似當(dāng)頭一棒，打斷了“行人”思?xì)w之念。據(jù)《史記·大宛列傳》記載，漢武帝太初元年，漢軍攻大宛，攻戰(zhàn)不利，請(qǐng)求罷兵。漢武帝聞之大怒，派人遮斷玉門關(guān)，下令：“軍有敢入者輒斬之。”這里暗刺當(dāng)朝皇帝一意孤行，窮兵黷武。隨后，詩(shī)人又壓一句，罷兵不能，“應(yīng)將性命逐輕車”，只有跟著本部的將領(lǐng)“輕車將軍”去與敵軍拼命，這一句其份量壓倒了上面八句。下面一句，再接再厲。拼命死戰(zhàn)的結(jié)果無外乎“戰(zhàn)骨埋荒外”。詩(shī)人用“年年”兩字，指出了這種情況的經(jīng)常性。全詩(shī)一步緊一步，由軍中平時(shí)生活，到戰(zhàn)時(shí)緊急情況，最后說到死，為的是什么？這十一句的壓力，逼出了最后一句的答案：“空見蒲桃入漢家。”

　　“蒲桃”就是葡萄。漢武帝時(shí)為了求天馬（即阿拉伯馬），開通西域，便亂啟戰(zhàn)端。當(dāng)時(shí)隨天馬入中國(guó)的還有蒲桃和苜蓿的種子，漢武帝把它們種在離宮別館之旁，彌望皆是。這里“空見蒲桃入漢家”一句，用此典故，譏諷好大喜功的帝王，犧牲了無數(shù)人的性命，換到的只有區(qū)區(qū)的蒲桃而已。言外之意，可見帝王是怎樣的草菅人命了。

　　此詩(shī)全篇一句緊一句，句句蓄意，步步逼緊，直到最后一句，才畫龍點(diǎn)睛，著落主題，顯出此詩(shī)巨大的諷諭力。詩(shī)巧妙地運(yùn)用音節(jié)來表情達(dá)意。第一句開頭兩字“白日”都是入聲，具有開場(chǎng)鼓板的意味。三、四兩句中的“刁斗”和“琵琶”，運(yùn)用雙聲，以增強(qiáng)音節(jié)美。中段轉(zhuǎn)入聲韻，“雙雙落”是江陽(yáng)韻與入聲的配合，猶如云鑼與鼓板合奏，一廣一窄，一放一收，音節(jié)最美。中段入聲韻后，末段卻又選用了張口最大的六麻韻。以五音而論，首段是羽音，中段是角音，末段是商音，音節(jié)錯(cuò)落，各極其致。全詩(shī)先后用“紛紛”、“夜夜”、“雙雙”、“年年”等疊字，不但強(qiáng)調(diào)了語意，而且疊字疊韻，在音節(jié)上生色不少。