白居易遭到貶謫后在江州時所留下的作品。這也是作者在江州時留下的作品。

　　《南湖早春》，前六句描寫南湖早春明媚動人的景物，最后兩句顯示出作者遭到貶謫后消沉郁悶的心情。

　　作品抓住春雨初晴，陽光返照，山杏吐艷，水蘋爭綠，白雁低飛，黃鸝語澀幾個最富早春特征的意象進行了突出的描繪。大雨剛過，地面和湖上經過雨水的沖洗，嫵媚之中更添清新之感。早春時節，尚有冷氣襲人，而陽光返照，不僅景色秀麗，復有溫暖明快之感；山杏發，水蘋生，欣欣向榮，紅綠相映，色彩對比鮮明，是早春時節最富特征的景色，也是這幅畫中不可缺少的點綴。漫山遍野的山杏，碎紅點點，毫無秩序可言，顯示出大自然的生機勃勃之態，故用“亂”字點出；而湖面之水蘋，一望無際，猶如整齊地鋪在水面上的綠色草坪，故說“平鋪”。“平”字作用有二：一是描述水蘋的整齊，其次它與“鋪”字合用，有平展、闊大無邊的意思，令人想見湖面的闊遠與水蘋的茂盛。四句之中，云、雨、陽光、山杏、水蘋幾個意象的描寫都恰到好處地反映出早春征候。然而若盡乎此，又似乎有些美中不足，原來還缺少最具生命活力的動物。五、六句“翅低白雁飛仍重，舌澀黃鸝語未成”正好彌補了這個缺憾。因為身上雨水未干，翅膀變得沉重的白雁不得不低空飛行；同樣由于雨水的淋澆，黃鸝的舌頭也頗有些生澀不聽使喚之感。然而，它們一個不顧身上雨水未干，仍然翩翩起舞，一個雖然舌澀但也禁不住歌唱嗚叫，其原因只有一個，那就是這剛剛到來的春天太美妙，太富有魅力了。它們的飛舞和鳴叫，更增添了早春的嫵媚可人之態。

　　前人云“刻畫早春，有色澤，腹聯尤警”(《唐宋詩醇》卷二十三)正是指出第三聯的關鍵作用。有了這一聯，一幅完整的《南湖早春》圖才宣告完成。詩的最后兩句表現了作者消沉的心情。面對如此美妙的春天，詩人尚且缺乏興致，無心情可言，則其內心必有巨大的隱痛。此時國家內憂外患，國勢日益衰微，而詩人卻只能眼睜睜看著，無計可施，對于一個被貶在外的下層小吏來說，即使有賢才良策也徒然無用。憂國憂民、衰病不堪的詩人，怎么會有興致欣賞美妙的春色呢？同時，春色愈美，國家河山愈可愛，就愈讓人擔心山河破碎、國破家亡的可怕后果。所以“不道江南春不好，年年衰病減心情”正是憂國憂民的詩人，在爽心悅目的早春景色面前，思前瞻后所發出的無可奈何的嘆息。

　　時值初春，景象不同于其它季節，也有別于仲春、暮春。詩人選取了傍晚時分雨住天晴、返照映湖這一特定角度，著重描繪了山杏、水蘋、白雁、黃鵬這些頗具江南風情的景物，惟妙惟肖地畫出了南湖早春的神韻。時令尚早，大地剛剛蘇醒，山杏初發，花開得不多，點綴在湖光山色中，故謂“碎紅”，“亂點”則一下將杏花隨意開放、隨處點染的神態活畫出來。“亂”并非雜亂、零亂，而是自然、隨意，詩人寫西湖春景時亦說“亂花漸欲迷人眼”（《錢塘湖春行》）、“亂峰圍繞水平鋪”（《春題湖上》），都從“亂”中見出天然情趣，毫無人工的矯揉。水蘋新生，葉子平鋪水面，“平”與“亂”相互映照，向人展示了春天的無限生機，惟在水鄉；才見此景致，也讓人覺得隨著季節的推移，春色轉濃，它們也會在湖面上不斷伸展、擴大。寫了看似靜止的景物，詩人又轉而接筆描繪了湖上的雁影鶯聲，靜與動、景與聲相映成趣。嚴冬剛過，大雁尚未從冬天的慵懶狀態中恢復過來，還不善高飛，在湖上飛得低而緩慢，詩人以一“重”字活現出了它此時慵懶、笨拙的神態。經歷了整整一個冬天的禁錮，黃鸝在初展歌喉時也難免舌澀口拙，不能婉轉高歌。白雁翅低、黃鵬舌澀，莫不帶有早春時節它們自身的特征，也別具情趣。它們不惟使詩人所描繪的畫面有了動感，且有了聲音，也讓人感到它們不久即會振翅高飛，舒喉長鳴。一幅充滿希望和生機的早春畫圖呈現在讀者眼前。

　　白居易倡言“文章合為時而著，歌詩合為事而作”，反對詩文的艱深晦澀，他的詩家弦戶誦，流傳中外，所謂“童子解吟《長恨曲》，胡兒能唱《琵琶篇》”，與他詩歌的通俗易懂分不開。若以此以為白居易不注重詩歌的推敲鍛煉，則與他的創作實際大相徑庭，有時他的作品太自然了，反讓人不易覺察他創作的苦心。這首《南湖早春》，適可見出他詩歌創作的功力與匠心。

　　詩人切人詩題選取了雨后初晴這一獨特角度，簡潔明快，起筆便向人描繪了一幅清新明澈的畫卷：暖風吹回，云彩散開，雨止天晴，尤可喜的是太陽的返光回射湖邊，一切顯得溫暖而又明亮，詩人的心情也隱含其中。首聯兩句十四字，包含了多少事物，刻畫它們的特征可謂一語傳神。輕捷地將詩境展開之后，詩人便妙筆點染湖上景物。山杏初發，詩人以“亂點”見其自然情致，蘋葉新生，詩人用“平鋪”示其生長情景，各極其趣，“亂點”、“平鋪”亦都使原本靜止的事物有了動感，讓人仿佛看到春天不斷生長的力量。說黃鵬“語未成”尚屬常見，謂白雁“飛仍重”則是詩人的創造，一“重”字活畫出了早春白雁難以奮翅高飛的情態，不知詩人斟酌了多少次，才最終選定了這足以讓人折服，讓白雁俯首的“重”字。白雁“飛仍重”尚可意會，黃鵬“語未成”則簡直無法在畫中表現，惟可于詩中傳出。春光明媚，詩人繪影圖形，也不忘著色。山杏與水蘋的“碎紅”、“新綠”交相輝映，白雁、黃鵬為春光增了色彩，亦使得畫面添了動感，傳出聲音。詩人所描繪的鄱陽早春，有動、有靜，有聲、有色，有視覺、有聽覺，還有觸覺，給人以全方位的整體感受，讓人看到多姿多彩、生趣盎然的春天畫卷，這實也離不開詩人對詩歌語言的鍛煉，對謀篇布局的推敲。

　　景致的選擇，語言的運用，畢竟屬于外在、表面的東西，深入品味不難發現，這首《南湖早春》可謂“一切景語皆情語”，詩人的精神、情感實灌注在筆下的景物中。風回云斷，雨住天晴，一切都是那么自然，合人心意，那風似也可吹去人心頭的陰翳，讓人心境亦如夕照下的湖面，立時明朗起來。湖上安詳的色彩給人以溫暖的感覺，山杏、水蘋也向人展示了春天的無限生機，值此早春時節，詩人當也感受到春天的希望與溫馨。此詩作于詩人謫居江州時，在此之前不久，詩人剛經歷過自己人生道路上的重大痛苦與挫折。公元815年（元和十年）夏，宰相武元衡被人謀殺，忠直的白居易憤而上疏，請求朝廷緝捕兇手，洗血國恥，反被政敵誣為越職言事，于是年秋被遠貶江州，現在冬去春回，創傷漸復，江南春色讓他感到驚喜、欣慰。可心頭的陰云畢竟還未散盡，不能奮飛的白雁，學語未成的黃鵬，莫不帶有他自身的影子，他在它們身上寄寓了自己的情感。在遠離京城的謫居之地見到春歸，詩人的情感是復雜的，既欣喜有所憧憬，又難以將原先心頭積存的愁苦完全擺脫。總觀全詩，詩人對江南春色是由衷喜愛，掩飾不住的，他雖自嘆“年年衰病減心情”，可隨著春光轉濃加深，心情想也會日益開朗起來。