大庾嶺在今江西大庾，嶺上多生梅花，又名梅嶺。古人認為此嶺是南北的分界線，因有十月北雁南歸至此，不再過嶺的傳說。宋之問被貶途徑大庾嶺北驛時，懷鄉的憂傷涌上心頭，悲切之音脫口而出：“陽月南飛雁，傳聞至此回。我行殊未已，何日復歸來？”意謂：陽月（即農歷十月）雁南飛至此而北回，而我呢，卻像“孤雁獨南翔”（曹丕《雜詩》），非但不能滯留，還要翻山越嶺，到那荒遠的瘴癘之鄉；群雁北歸有定期，而我呢，何時才能重來大庾嶺，再返故鄉和親人團聚！由雁而后及人，詩人用的是比興手法。兩兩相形，沉郁、幽怨，人不如雁的感慨深蘊其中。這一鮮明對照，把詩人那憂傷、哀怨、思念、向往等等痛苦復雜的內心情感表現得含蓄委婉而又深切感人。

　　人雁比較以后，五六兩句，詩人又點綴了眼前景色：“江靜潮初落，林昏瘴不開。”黃昏到來了，江潮初落，水面平靜得令人寂寞，林間瘴氣繚繞，一片迷蒙。這景象又給詩人平添了一段憂傷。因為江潮落去，江水尚有平靜的時候，而詩人心潮起伏，卻無一刻安寧。叢林迷瞑，瘴氣如煙，故鄉望眼難尋；前路如何，又難以卜知。失意的痛苦，鄉思的煩惱，面對此景就更使他不堪忍受。

　　惱人的景象，愁殺了這位落魄南去的逐臣，昏暗的境界，又恰似他內心的迷離惝恍。因此，這二句寫景接上二句的抒情，轉承得實在好，以景襯情，渲染了凄涼孤寂的氣氛，烘托出悲苦的心情，使抒情又推進一層，更加深刻細膩，更加強烈具體了。

　　最后二句，詩人又從寫景轉為抒情。他在心中暗暗祈愿：“明朝望鄉處，應見隴頭梅。”意思是說：明晨踏上嶺頭的時候，再望一望故鄉吧！雖然見不到她的蹤影，但嶺上盛開的梅花該是可以見到的！《荊州記》載，南朝梁時詩人陸凱有這樣一首詩：“折梅逢驛使，寄與隴頭人。江南何所有，聊贈一枝春。”詩人暗用了這一典故。雖然家不可歸，但他十分希望也能寄一枝梅，安慰家鄉的親人。

　　情致凄婉，綿長不斷，詩人懷鄉之情已經升發到最高點，然而卻收得含吐不露。宋人沈義父說：“以景結情最好”，“含有余不盡之意”。（《樂府指迷》）這一聯恰好如此，詩人沒有接續上文去寫實景，而是拓開一筆，寫了想象，虛擬一段情景來關合全詩。這樣不但深化了主題，而且情韻醇厚，含悠然不盡之意，令人神馳遐想。

　　全詩寫的是“愁”，卻未著一“愁”字。盡管如此，人們還是感到愁緒滿懷，凄惻纏綿。之所以能產生這樣的藝術魅力，是因為“善道景者，絕去形容，略加點綴”，“善言情者，吞吐深淺，欲露還藏”（陸時雍《詩鏡總論》）。這首詩正是在道景言情上別具匠心。全詩情景交融，用詞考究，思鄉之憂傷與行程之艱難緊密結合，表達了強烈的哀傷與沉痛之意，感人肺腑。