高爾基以自身經歷為原型創作的自傳體小說有三部，而《童年》則是三部中的第一部。這本書的主人公就是阿廖沙（高爾基的乳名）。它主要講述的是阿廖沙三歲到十歲這一時期的童年生活。小說從“我”隨母親去投奔外祖父開始寫起，到外祖父叫“我”去“人間”混飯吃結束，形象生動地再現了19世紀七八十年代俄羅斯下層人民的生活狀況。在《童年》這本小說中我最討厭的是阿廖沙的外祖父和兩個舅舅。因為外祖父開了家染坊，但隨著家業的衰落，他慢慢的變得吝嗇、貪婪、專橫、殘暴，還經常毒打年老的外祖母和幼小的孩子們，狠心的剝削手下的工人。有一次，阿列克謝因為染壞了一匹布，竟被他打得昏死過去。
幼小的阿廖沙也曾被他用樹枝抽得失去知覺。他還暗地里放高利貸，甚至慫恿幫工去偷東西。兩個舅舅也是粗野自私的市儈，整日為爭奪家產爭吵斗毆，還瘋狂的虐待自己的妻子。也正是在這樣一個彌漫著殘暴和仇恨的家庭里，幼小的阿廖沙過早的體會到了人間的痛苦和丑惡。然而就是在這樣一個可怕的環境里，也不乏溫暖與光明。外祖母慈祥、善良、聰明、能干、熱愛生活，對誰都很忍讓，有著圣徒一般的寬大胸懷。也正因為她像一盞明燈一樣，照亮了阿廖沙敏感而孤獨的心，她還經常講一些憐憫窮人和弱者、歌頌正義和光明的民間故事給阿廖沙聽。
另外，還有樂觀純樸的小茨岡、正直的老工人格里格里、獻身于科學的知識分子“好事情”，都給過阿廖沙力量，使他在黑暗污濁的環境中仍保持著生活的勇氣和信心，并逐漸成長為一個堅強、勇敢、正直和充滿愛心的人。通過讀這本書我知道做人要有寬大的胸懷，要熱愛生活，做一個對生活有勇氣和信心的人。