寫文章要根據中心的需要，選擇合適的材料，并進而想好怎樣安排，而不能提筆就寫，寫到哪里想到哪里，想到哪里寫到哪里。這樣常會出現顛三倒四、語無倫次、前后矛盾、雜亂無章的現象，使人讀后不知所云。為避免出現這種情況，寫文章前就要先列好提綱。
列提綱很重要，它就像蓋樓房前要先設計好圖紙一樣。列提綱時要進行周密的思考，要將準備寫的材料按一定的順序安排好，確定出重點，并且要注意它們之間的聯系。列提綱的方法是多種的。如果是寫事的，可按時間的先后順序，如果是寫人的，用一件事來寫，可按順序列;用幾件事來寫的，可按事情的不同列;如果是寫參觀、游記或狀物的，可按觀察點轉換的順序列，也可按方位的順序、事物的不同方面來列，等等。
總之，不論怎樣列，都要圍繞中心，有一定順序，不可一下按時間，一下按不同方面列。在列提綱的時候要確定重點段，重點段的層次要考慮得細致些，這樣才能將與中心關系密切的地方寫具體、寫詳細。同時要注意重點段落與其他段落的聯系，前后的意思要連貫起來。